第44章 【第三十九話】優しい歌の檻

静養室へ移されてから、ティファはベッドに座り、ぼんやりと外を見ていた。


夕方だった。

傾き始めた西日が、白いシーツと石造りの壁を淡く染めている。


喉の痛みは、少しだけ引いていた。
けれど、声はまだ出ない。


無理に息を震わせようとすれば、焼けた傷を内側から引き裂かれるような痛みが走る。

だから今は、声を出すことをやめていた。


焦っても、治りが遅くなるだけだと分かったから。

言葉にしたいことは、たくさんあるのに。



コンコン、と控えめなノック音がした。

ティファが振り返る。


返事を待つような短い間のあと、扉が勢いよく開いた。

「ティファ！」

聞き慣れた声。

ラビだった。



その姿を見た瞬間、ティファの胸の奥で、何かがことりと音を立てた。



生きている。

動いて、笑って、いつもの声で名前を呼んでいる。


分かっていたはずなのに、実際に目にするまで、本当の意味では呑み込めていなかったのだと、その時初めて気づいた。


額にも腕にも包帯が残り、団服の上からでも傷の多さが分かる。それでも、彼はいつもと変わらないような笑みを浮かべていた。


「やっと会えたさ。ったく、医療班が全然通してくんなくてさぁ。オレ、廊下で何回追い返されたと思う？」

軽口を叩きながら、部屋へ入ってくる。


その後ろから、アレンとリナリーも顔を覗かせた。


「ティファ」

アレンが、ほっと息を吐くように微笑んだ。

「顔色、前よりずっと良くなりましたね」


リナリーも嬉しそうに頷く。

「本当によかった。少しだけでも起きていられるようになったんだね」


ティファは小さく笑おうとした。
けれど、うまくいかない。

唇が僅かに動いただけだった。


その瞬間、ラビの足が止まった。

ほんの一瞬。
翠の瞳が、ティファの喉元へ落ちる。


白い包帯。
まだ浅い呼吸。

そして、返ってこない声。


けれど、ラビは何も言わなかった。

すぐにいつもの調子へ戻り、ベッド脇の椅子へどかりと腰を下ろした。