第43章 勉強会・後日談

「…………」

相澤は目を細めた。

（教え方が上手いんじゃない）

（……『人に影響を与える力』があるんだ）

ユカリ自身には、誰かを変えてやろうなんていう大層な野心も、傲慢さもない。

ただ、目の前にいる相手と真っ直ぐ向き合う。

困っていれば手を差し伸べる。

悩んでいれば話を聞く。

そして、その人間が自分自身の力で前へ進めるように、ほんの少しだけ背中を押す。

それだけだ。

それだけなのに――。


関わった人間は、いつの間にか変わっていく。

本人が気づかないところで、誰かの力になっている。


「……ったく」

相澤は小さく息を吐いた。

「……あいつらは、本当にいい先輩を持ったな」

誰もいなくなった廊下に、低い声が落ちる。

教え子たちが成長していく姿は、教師として頼もしい。

けれど、それ以上に。

かつて自分が受け持った生徒が、今では後輩たちの背中を押し、道を示す存在になっている。

その事実が、相澤の胸の奥をほんの少しだけ温めていた。


――自分が教えたものが、ちゃんと次へ繋がっている。


そんな気がした。

「……さて」

相澤は首に巻いた捕縛布を軽く直す。

「俺も仕事に戻るか」

踵を返し、ユカリが向かったのとは反対方向へ歩き出す。

静かになった放課後の廊下に、相澤の足音だけが淡々と響いていた。