第39章 Team Up Mission

​



​『――みんな』


​『一緒に笑ってくれて、ありがとう』


​『私……みんなと過ごせて、すごく幸せだった』


​『……ずっと、忘れない……』


​―――瞬間、エコーの全身から血の気が引いた。

呼吸が止まり、ユカリの手を握ったまま金縛りのように固まる。


​（な……んだ……今の……声は……！？）


​何度も、何百回と聴いてきたあの感覚。

忘れもしない、己の個性が発動したときの衝撃。


​間違いなく――『個性・遺声』


​死を迎えた人間が、その生涯の最期に遺した言葉を聴く個性だ。

​エコーの額から、ドッと冷や汗が吹き出す。

視線を下ろす。

​そこには、今まさに生きているユカリがいる。

自分の手を握り、不思議そうに首を掲げて微笑んでいる。

​「……エコーさん？どうかしましたか？」

​生きている。

目の前で呼吸をし、温かな体温を持って笑いかけている。

だが、エコーの手は、原因のわからない恐怖で微かに震えていた。


​（死の間際じゃない……なら、どうしてだ……？ どうしてこんな、大切な人たちへ宛てた『最後の感謝』が……いまの彼女から聞こえるんだ……！？）


​​目の前に立つユカリの笑顔が、急に胸が締めつけられるほど儚く、今にも消えてしまいそうに見えた。

​「ううん……なんでもないよ」

​エコーは必死に動揺を押し殺すと、作り笑顔でそっと手を離した。

これ以上不安を煽り、彼らの旅立ちを邪魔するわけにはいかない。


​「気をつけて帰るんだよ」

​「はい！ 三日間、本当にありがとうございました！」


​三人は送迎車へと乗り込み、車窓から元気に手を振る。

車が滑り出し、朝の街並みへ少しずつ遠ざかっていく。

​エコーはエントランスに立ち尽くしたまま、自分の手を開き、じっと見つめていた。


​（……ユカリさん）


​脳裏に焼き付いて離れない、あのあまりにも温かく、切ない「ありがとう」の声。

​なぜ、まだ訪れていないはずの『彼女の最期』が、自分に届いてしまったのか。


​その恐ろしい意味を――今のプロヒーロー・エコーはまだ知る由もなかった。


​朝の澄んだ風が吹き抜ける中。

エコーの胸には、拭い去ることのできない不穏な胸騒ぎだけが、静かに残されていた―――