第22章 オーマン×凶兆×夏油

やがてグラスに冷水を注ぎ、氷の音がカランと鳴る。

（ただの熱中症。ただの熱中症。仕事。仕事。仕事。……）

頭の中で繰り返しながら、主人公は再び寝室へと足を向けた。

手にした水の冷たさだけが、妙に現実的だった。

寝室のドアを静かに開けると、先ほどよりは落ち着いたとはいえ、夏油はまだ浅く息をしていた。

ベッドに横たわったまま、片腕で額を押さえている。

「……お水」

そっとグラスを持ち上げた。

「……飲めますか……？」

「……うぅ……」

返事というより、苦しげな呼吸が漏れるだけだった。

（……。）

ほんの一瞬だけ考える。

次の瞬間、グラスを自分の口元へ運び、少量を含んだ。

そして、そっと身をかがめる。

「……。」

慎重に、こぼれないように距離を詰めていく。

そして、夏油の口元へと静かに水を流し込んだ。

ゆっくりと、必要最低限だけ。

（致し方ない……）

（これは応急処置。医療行為。医療行為。医療……）

頭の中で、言い訳のような思考が繰り返される。

（死なれても困る。これは合理的判断……）

そう自分に言い聞かせながら、慎重に距離を保つ。

やがて水を飲ませ終え、そっと口を離した。

顔を上げると、視線がぶつかった。

一瞬、言葉が詰まる。

（……み、見てる）

胸の奥が妙に跳ねる感覚。
小さく息を整えて、視線を逸らさずに言った。

「……応急処置的な……ものです」

ほんの少しだけ早口になる。

そんな声を聴きながら夏油は、ゆっくりと手を伸ばした。
の腕を、弱々しくも確かな力で掴む。

「……しばらく、隣にいてくれないか」

先ほどまでの熱を帯びた声とは違い、少し落ち着いた低い声。

一瞬だけ視線を落とし、小さく息を吐いた。

「……いいですよ」

そう答えて、ベッド脇の椅子に腰を下ろす。

数分。

寝室には、落ち着いた呼吸音だけが残っていた。

夏油の呼吸が少しずつ整っていくのを確認して、そっと立ち上がる。

リビングへ向かい、照明を落とす。

夜の静けさが、さらに深くなる。