第10章 original

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未だに少し嫌そうな顔のまま、兄を見上げていたヒナタ。

ヒナタ「……お兄ちゃん、お風呂入ってきてよ……」

ハヤミ「言われなくても入りますよ……」

ハヤミはあきれたように返事をすると、
呪霊の体液まみれの上着を軽く引っ張りながら、
廊下の奥へ歩いていく。

その背中を見送りながら、は小さく笑った。
それから、ヒナタへそっと手を差し伸べる。

「部屋まで連れて行くから、のって」

ヒナタ「えっ」

少し驚いたように目を丸くするヒナタ。

けれどは自然な様子で背を向け、
軽くしゃがみ込む。

ヒナタは一瞬ためらったあと、

ヒナタ「…失礼しますっ」

と小さく呟き、そっと背中へ身体を預けた。
背中越しに伝わる体温。

10年前は簡単に抱き上げられるほど小さかったのに、
今ではすっかり成長している。

ゆっくり廊下を歩いた。
部屋へ辿り着き、ベッドへそっと下ろす。

柔らかな沈黙。

は、少しだけ目を細めながら、
１３歳になったヒナタを見つめた。

幼かった面影は残っている。

「……それにしても、よく私だってわかったね」

優しい問いかけ。
するとヒナタは、一瞬だけ言葉を迷うように視線を揺らした。

ヒナタ「私……生まれた時から、呪力生成が苦手だったみたいで……」

少しだけ、自嘲気味に笑う。

けれど、そのあと。
ヒナタはぱっと顔を上げた。

ヒナタ「でも！自然と呪力で脳を活性化させてたみたいで…

さんが、小さいころ遊んでくれてた記憶も、
景色も、ちゃんと覚えてるよ！」

その瞳は、10年前と変わらないまま、
まっすぐを映していた。

「へぇ……！すごいね……！」

素直に感心したように目を丸くした。

ちゃんと覚えていてくれた。

それが思っていた以上に嬉しくて、自然と表情が緩む。

「３歳のヒナタちゃん、こんなに小さかったのに」

そう言いながら、両手で小さなサイズを作ってみせる。

「いつの間にか、可愛いお姉さんになっちゃって！」

くすくす、と楽しそうに笑う。