第9章 春夏秋「冬-3」

すると夏油は、蘆屋の考えを読んだように口を開いた。

夏油「私が中国へ行っていた目的は、青龍と応龍だよ」

さらり、と恐ろしいことを言う。

夏油「あぁ、お好みがあれば、青龍にするかい？」

まるで車でも選ばせるような軽さだった。

「…す、すごいですね……」

夏油はそんな反応を楽しそうに眺めながら、
応龍の背へ誘導する。

硬質な鱗。

けれど不思議と温かい。

（応龍も、古代神話では“超高位存在”とされている。

青龍なんて、四神の一つと言われているほどの龍。

別名“空を裂いて現れる神獣”……これを、従えたの？

信じられない）

夏油はまるでその疑問へ答えるように視線を向けた。

夏油「私の術式は、“呪霊操術（じゅれいそうじゅつ）”

取り込んだ呪霊を、操る術式だよ」

そう説明しながら、応龍の頭部へ軽く触れる。

「呪霊操術･･･なるほど･･･。」

夏油「──さぁ、行こうか」

低い声が落ちた瞬間。

応龍が低く唸る。

次の瞬間──。

轟と巨大な翼が風を叩いた。

「……！？」

身体がふわりと浮く感覚。

地面が、一瞬で遠ざかっていく。

白い龍は高層ビル群の間を縫うように駆け上がり、
そのまま空へ躍り出た。

眼下に広がる雲海。

頬を撫でる冷たい風。

応龍は安定した動きで、大空を悠々と飛び続けた。

──蘆屋は、ゆっくりと息を吸い込む。

すぅ──……。

澄み切った空気が肺いっぱいに満ちていく。

高層ビルの空気とはまるで違う。

冷たくて、軽くて、どこまでも透明だった。

その様子を背後から眺めながら、夏油は小さく笑う。

夏油「ふふ、君は本当に……」

その先を濁すように言葉を止める。

すると蘆屋は振り返り、にこっと笑った。

「……私、冬の澄んでる空気を、いっぱい自分の中に入れるのが好きなんです」

朝日に照らされた瞳が、きらきらと揺れる。

夏油はその笑顔を静かに見つめた。

まるで眩しいものを見るみたいに、目を細めながら。

しばらくして。

ふと空を見上げたまま問いかける。