第9章 春夏秋「冬-3」

蘆屋が振り返るより先に、夏油がそっと腕を引いた。

ふわり、と。

自然な動きで主人公を自分の方へ引き寄せ、
そのまま軽く抱き込む。

夏油は穏やかに笑っている。

けれど、その目だけはしっかり店員を見据えていた。

すると店員は、一瞬だけ目を丸くし──やがて肩を竦める。

店員「おっと、これは失礼いたしました」

芝居がかった仕草で胸へ手を当てる。

そして、どこか楽しそうに口元を緩めた。

店員「……あまりにもお綺麗でしたので、つい」

まるで執事のように一礼する。

店員「大切な宝石には、すでに持ち主がいらっしゃったようですね」

さらりとそんなことを言い残し、店員は優雅に身を引いた。

蘆屋は完全に処理が追いついていない。

「えっ、あ、え……？」

混乱している蘆屋を腕の中へ収めたまま、
夏油はくすっと笑う。

夏油「困った人だ」

そう言いながらも、抱く腕は離さなかった。

それから店を出たあと。

夏油は人通りの少ない場所までゆっくりと歩く。

高層ビルの裏手。

朝の光がまだ薄く、静かな空気が漂っている。

蘆屋はきょとんと辺りを見回した。

「……どこへ行くんですか？」

すると夏油は答える代わりに、ふっと微笑む。

その瞬間。

空気が揺れる。

ぞわり、と呪力が広がる。

次の瞬間──巨大な影が空間を裂くように現れた。

「……！？」

白銀の鱗。

長大な身体。

天へ伸びる角。

そして、巨大な翼。

朝日に照らされたその姿は、呪霊というより神話そのものだった。

「こ、これって……」

驚き呟く蘆屋へ、夏油は穏やかに笑う。

夏油「そう、君もよく知っているだろう？」

夏油は白い龍を見上げながら、静かに告げた。

夏油「──特級呪霊、応龍（インロン）だよ」

にこり、と微笑む。

応龍。

中国で、“翼を持つ龍”と呼ばれる存在。

古代神話において、神々に仕え、天候すら司ると言われる龍。

（……まさか、夏油さんが、中国へ来てたのって……）