第9章 春夏秋「冬-3」

どれくらい目を閉じていただろうか。

けれど、意識は冴えていた。

（ハヤミとヒナタが、生きている。

その事実だけで胸がいっぱいなのに

──10年越しに再会して、私は何を言えばいいんだろう。）

頭の中で、何度も考える。

元気だった？

会いたかった。

生きていてくれてよかった。

……考えれば考えるほど、呼吸が浅くなる。

眠気がまた1歩遠のく。

そして、不意に。

以前、夏油へ向けて吐いた言葉が脳裏をよぎった。

『……私は。あなたがしたことを、理解できない。』

あの時の、自分の声。

責めるような視線。

「……。」

また、ぎゅっと目を閉じる。

（私、最低だ）

そこまで考えていると、
自分の肩に力が入っていることに気づく。

すると背後から、静かな声が落ちた。

夏油「……寝れないのかい？」

蘆屋は小さく目を見開く。

気づかれていた。

振り返ることはできないまま、そっと頷く。

「……はい」

掠れた声。

その後ろ姿を、夏油は静かに見つめていた。

やがて、ベッドが小さく軋む音がする。

そして、そっと。
夏油がこちらへ近づいてくる気配。

夏油「……寝る前に話すべきではなかったね」

低く、落ち着いた声。

夏油「私の落ち度だ」

そう言いながらも、夏油は触れることなく、
ただ隣へ静かに腰を下ろすだけ。

近い。

けれど、触れない。

その絶妙な距離感が、余計に心を落ち着かない。