第9章 春夏秋「冬-3」

夏油「……大丈夫かい？」

低く、落ち着いた声。

大きな手が、ゆっくりと背中を撫でる。

一定のリズム。

まるで幼い子供をあやすみたいな優しさだった。

夏油「まだ続くが……」

夏油は少しだけ眉を下げ、蘆屋の顔を覗き込む。
蘆屋は息を乱したまま、それでも何度か小さく頷いた。

「……っ、は……ぅ、……はい」

掠れた声。

それを聞いた夏油は、テーブルの紅茶へ手を伸ばした。

夏油「無理にとは言わないよ」

そう言いながら、温かなティーカップを差し出す。

夏油「ゆっくり飲みなさい」

震える指でカップを受け取った。
微かに揺れる琥珀色の水面。

立ち上る湯気から、落ち着く香りがする。

「……っ」

小さく息を呑み、それから恐る恐る口をつけた。

ごくり。

温かい液体が喉を通っていく。

少しずつ、潰れかけていた呼吸が整っていくのを感じた。

その様子を確認してから、夏油は再び静かに口を開く。

夏油「……あの時、君自信が領域を展開したのは覚えているかい？」

責めるような声音ではない。
本当に、丁寧に確認するような口調だった。

蘆屋はティーカップをそっと机に戻して、小さく頷く。

「…ん。」

掠れた返事。

夏油はそれを見届けてから、ゆっくりと言葉を続けた。

夏油「その結果、近くにいた両親や妹を、領域へ引きずり込んでしまったこと」

蘆屋の眉がぴくりと寄る。
けれど夏油は穏やかな声のまま続けた。

夏油「あれは事故だ

気にする必要は無い」

静かな断言。

夏油「……といっても、肉親だ。気にしない方が難しい」

夏油はほんの少し視線を伏せる。

夏油「だがあの状況で君が助かるには、あの選択が最適だった。」

その言葉が落ちた瞬間、救われた気がした。

「…………」

ただ、ぼーっと。

生気を失ったみたいな目で、紅茶の水面を見つめていた。

自分が。

自分の領域が。

家族を。

でも、それは正しかった。

「…………」

何も言えなかった。

ただ静かに、水面を見つめ続けていた。