第9章 春夏秋「冬-3」

その瞬間。

蘆屋の思考が止まる。

「……？！」

声にならない。
ただ目だけが大きく見開かれる。

そんな蘆屋を見ながら、夏油は静かに話を続けた。

夏油「あの日、私も現場にいたんだ。

君たち一家の長に会いたくてね

ただ、到着した時には既に……無惨な姿になっていた」

低く落ちた声音。
部屋の空気が、少しだけ重くなる。

夏油「そんな中、不安定ながらにも、膨大な呪力を纏って
領域を展開しようとしている君を見つけた」

蘆屋の指先がぴくりと震えた。

夏油「一瞬の出来事だった君の呪力量から、

展開範囲を瞬時に計算した。

その範囲内にいた子供を、二人……助け出した。」

夏油はそこで一度言葉を切る。

夏油「当時の君と、同い年くらいの男の子と──その妹」

静かな声。

けれど、その名前が告げられた瞬間。

夏油「ハヤミと、ヒナタだよ

……覚えているかな」

「……ハヤミ、くん……ヒナタ、ちゃん……」

主人公は、確かめるようにその名前を呟いた。

蘆屋ハヤミ。

私の唯一の同い年。
ずっと一緒にいた幼馴染。

そして、ヒナタはその妹。
当時、まだ三歳だった小さな女の子。

──あれから10年。

今、どうしているのかなんて、想像もつかない。

記憶の奥底に沈んでいた名前。

思い出した瞬間、脳の奥を鋭く抉られたような感覚が走る。

心臓が抉られるような痛み。

「ハヤミ…く…」

喉が震える。

「はや……っ」

次の言葉が出ない。

視界がぐらりと揺れた。

胸が締めつけられる。

呼吸の仕方を忘れたみたいに、浅い息だけが何度も漏れた。

「っ、はぁ……は、ぁ……っ」

指先が震える。

頭の中で、断片的な光景がちらつく。

赤。

血。

崩れた床。

誰かの泣き声。

焼けるような呪力。

「はぁ、っ……は、ぁ……っ」

うまく息が吸えない。
肺が潰れたみたいに苦しい。

自分でも制御できないほど感情が溢れ始め、
ソファの端を強く握り締めた。

蘆屋の荒い呼吸を見つめながら、夏油は静かに目を細めた。

そして、ゆっくりと立ち上がる。

高層マンション特有の静寂の中、
スリッパの擦れる音だけが小さく響いた。

蘆屋の隣へ腰を下ろすと、怯えさせないよう、
そっと背中へ手を添える。