第9章 春夏秋「冬-3」

「私が…生き残りだからですか？」

蘆屋は少し眉を寄せながら、探るように尋ねた。
夏油は否定も肯定もせず、ただ穏やかに目を細める。

夏油「私はあの日、君を見つけて、運命だと思ったよ」

「……あの日？」

訝しげに目を細める。
すると夏油は静かに窓の外へ視線を向けた。

夏油「そう。1年ほど前だったかな。

君を中国の──泰山で見つけた」

その言葉に、蘆屋は小さく目を見開いた。

「あ……」

思い当たる節があるような声。

「見てたんですね。

････あそこは、天と地を繋ぐ場所。

たまに･･･

ごくたまに。ですが、すごく落ち込むことがあるんです。」

夜景を見つめる蘆屋の横顔に、わずかな寂しさが落ちた。

「みんなに会いたいなー、なんて」

自嘲気味に笑ってみせる。

「もう10年もたつのに。」

静かな沈黙。
夏油はゆっくりと口を開いた。

夏油「泰山で君が天へ祈りながら、
呪力を放出している姿に魅入ってしまってね」

穏やかな声音だった。
だが、その言葉には妙な熱が滲んでいる。

夏油「……あの場所は、誰でもが入れる場所じゃない」

夏油はそこで蘆屋へ視線を戻す。

夏油「君は、まるで導かれたように。
まるで、天に愛されているようだったよ。」

夏油は穏やかに微笑んだまま、言った。

夏油「そして……そんな君が、
高専の懐かしい服を着ているのを見て、
すぐに悟が絡んでいることを察したよ。」

そして、一呼吸置く。

夏油「──ここからは、

少し刺激の強い話になるかもしれない」

静かな声音。

夏油「それでも聞きたいかい？」

蘆屋は迷うように目を伏せたあと、小さく頷いた。

「…はい」

促されるまま、ソファの向かいへと腰を下ろす。
ふかふかとした高級な感触が、逆に落ち着かない。

テーブルに置かれた紅茶からは柔らかい湯気が立ち上っていて、
その水面に高層ビル群の灯りがぼんやりと反射していた。

夏油は静かに口を開く。

夏油「……そうか。

では……君の言うか"あの日"のことだ」

そこから淡々と続けた。

夏油「……結論から述べると、生き残ったのは君だけじゃない」