第8章 春夏秋「冬-2」

朝は静かだった。

薄く差し込む光の中で、最初に目を覚ましたのは伏黒だった。

ゆっくりと瞬きをして、虎杖より先に蘆屋を確認しようとする。

――いない。

伏黒はすぐに体を起こした。

寝起きの頭で思考を巡らせる。

伏黒「……？」

手を伸ばして、布団を触る。
その瞬間、指先が止まった。

冷たい。

まったく、ぬくもりがない。

伏黒（……いつからだ）

一気に意識が覚醒する。
伏黒はすぐに隣へ視線を飛ばした。

伏黒「おい」

声は低い。

少し間を置いて、布団の中にいるもう一人へ向ける。

伏黒「虎杖」

返事はない。

伏黒「起きろ」

少し強めに呼ぶ。
布団がもぞ、と動いて、虎杖が顔を出した。

虎杖「……ん〜……なに……」

まだ寝ぼけた声。
伏黒は短く言う。

伏黒「いない」

虎杖「……ん～？」

伏黒「蘆屋先生がいない。」

その一言で、虎杖の眠気が一気に消える。
伏黒はもう一度、冷たい布団を握ったまま続ける。

伏黒「クソっ、布団にぬくもりが全くない。そうなると、少なくとも１時間以上前からいない。」

静かな声だったのに、部屋の空気が一瞬で変わった。
虎杖の表情が固まる。

虎杖「……は？」

伏黒の言葉で、虎杖の顔から眠気が完全に消えた。

朝の冷えた空気のなか、二人はすぐに動き出した。

伏黒は最短で部屋を確認し、廊下へ出る。

虎杖も遅れて飛び出したが、伏黒の動きは冷静だった。

伏黒「……寮にはいない」

一室ずつ確認しても、気配はない。

廊下、食堂、訓練場、校舎内。

どこにもいない。

虎杖が焦った声を出す。

伏黒「外は！？外出てないかな？」

伏黒は即座に首を振る。

伏黒「こんな時間に無断で出る理由がない、そもそも見えてないし、それに･･･」

スマホを見ると、夜中の気温は０度～２度だった。

伏黒「こんな極寒の中、上着も着ずに出ていくわけないだろ」

やがて二人は顔を見合わせた。

同時に答えが一つに収束する。

伏黒「……報告するしかないな」

伏黒がそう言って、歩き出した。
向かった先は上層との連絡用の部屋。

数分後。
電話口の向こうで、軽い声が響く。

五条「はーい」

五条悟だった。
伏黒は一瞬の迷いもなく告げる。

伏黒「……蘆屋先生がいません」