第8章 春夏秋「冬-2」

気配が、ない。

（……気のせい？）

そう思おうとしても。

確かに“男の声”だった。

しかも一度じゃない。

呼ばれている感覚だけが、妙に鮮明に残っている。

蘆屋はゆっくりと体を起こす。

（……どこ）

呪力を頼りに、少しずつ方向を探る。

玄関の方。

そこだけが、妙に“開いている”ような気がした。

蘆屋は手探りで立ち上がると、ゆっくりと足を運ぶ。

一歩。

また一歩。

寝ている二人の間を避けるように、音を立てないように。

やがて、玄関の前。

ドアの存在だけが、はっきりとそこにある。

手を伸ばす。

冷たい空気が、指先に触れる。

ゆっくりとドアノブに触れた、その瞬間。

――外から声がした。

夏油「……待っていたよ」

蘆屋の動きが止まる。

その声は、いつしか聞いたものと同じだった。

低く、静かで、妙に落ち着いた声。

そして、もう一度。

夏油「まっていたよ」

その瞬間。

呪力の輪郭が、はっきり“人の形”を結ぶ。

そこにいたのは――

夏油傑だった。

暗闇の中で、まるで最初からそこに立っていたかのように。

夏油「君に会いたくなってね。迎えに来たよ」

その存在を認識した瞬間、蘆屋は呪力の“探知”をやめた。

外の冷えた空気が、玄関の隙間からじわりと侵入する。

眠っているはずの部屋の中は、何も知らないまま静かだった。
伏黒も、虎杖も、まだ微かな寝息を立てている。

夏油は一歩も動かず、ただ穏やかに続けた。

夏油「少し話をしようか」

声は優しいのに、拒否を許さない静けさがある。

だが、蘆屋は拒まなかった。

そして――

その夜。

12月24日。

伏黒と虎杖が眠る部屋から、蘆屋の気配はふっと消えた。

静かなまま、何も変わらない夜だけが続いていく。

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