第8章 春夏秋「冬-2」

夜はすっかり更けていた。

伏黒の部屋には、さっきまでの騒がしさがまだ少し残っている。

お風呂を順番に済ませたあと、
三人はそのままダラダラと話し続けていた。

特別な話じゃない。

任務のことや、どうでもいい昔の話。

笑ったり、途切れたり、また思い出したように話したり。

気づけば時計は24時を回ろうとしていた。

虎杖「……あ、やべ」

虎杖悠仁がスマホを見ながら呟く。

虎杖「日付変わっちゃったね、あ、今日クリスマスイブだよほら！」

軽い声。

スマホの画面には『12月24日』と表示されていた。

虎杖「そろそろ寝る？」

その言葉に、伏黒恵が即答する。

伏黒「さすがにお前は自分の部屋で寝ろよ」

いつもの冷静なトーン。

当然の注意。

けれど虎杖は全く気にしない。

虎杖「たまにはいいじゃん」

そう言いながら立ち上がると、自分の部屋へ向かい――

数分後。

布団を丸ごと抱えて戻ってきた。

虎杖「持ってきた！」

伏黒が無言になる。

伏黒「……お前さ」

虎杖「いいだろ別に！減るもんじゃないし！」

強引に畳へ敷き始める虎杖。

その横で伏黒は深くため息をつく。

伏黒「自由すぎるだろ」

そんなやり取りの中、蘆屋は少し笑っていた。

「なんか修学旅行みたいだね」

小さく笑う。

布団が二つ、三つと並んでいく。

電気が少し落とされて、部屋の明かりはやわらかくなる。

結局、細かい理屈はどうでもよくなっていた。

三人とも、それぞれの場所に転がるように寝転びながら、
天井を見ている。

静かで、少しだけあたたかい夜だった。

夜は深く沈んでいた。

部屋の中は静かで、聞こえるのは寝息だけ。

虎杖も、伏黒も、いつの間にかそのまま眠っていた。

蘆屋も目を閉じていたはずだった。

けれど――

ふと。

頭の奥に、声が落ちた。

「……」

誰かが、呼んでいる。

そんな気がする。

蘆屋はゆっくり目を開ける。

「……ん？」

暗闇の中。

何も見えないはずの世界で、わずかに違和感だけが残っている。

（今のは……誰？）

心の中で問いかける。

寝ている二人を起こさないように、そっと呪力を薄く広げる。

空気の輪郭を探るみたいに。

けれど――何もいない。