第8章 春夏秋「冬-2」

虎杖はすぐに食いついた。

虎杖「呼び方？」

「そう。2年生はみんな、私のこと“先生”って呼ばないでしょ？」

虎杖「確かに」

虎杖は素直に頷く。

ほんの一瞬の沈黙のあと――

ぱっと目を輝かせる。

虎杖「じゃあ俺らもさ、ちゃんって呼んでいいの！？」

キラキラした目。

もちろんにはそれは見えていない。

だから普通のテンションで虎杖に答える。

「うん、好きに呼んでいいよ」

ﾆｺｯとほほ笑むその一言に、虎杖は小さく拳を握った。

虎杖「よっしゃ！」

控えめなガッツポーズ。

それを見た伏黒が、すぐさま低い声を落とす。

伏黒「お前……」

圧のある一言。

虎杖は即座に両手を上げる。

虎杖「まぁまぁまぁまぁ！！」

変わらず表情はニコニコしていた。

その後は、気づけば、部屋の中はすっかり日常の空気になっていた。

さっきまでの張りつめた感じはもうなくて、
テーブルの上には虎杖が持ってきた惣菜が並び、
湯気の残りだけがゆっくり消えていく。

伏黒は黙々と箸を動かしながら、時々だけ短く相槌を返す。

蘆屋はその隣で、ゆっくりと食事を取りながら、
小さく笑っていた。

伏黒「……これ、うまいな」

虎杖「でしょ！」

蘆屋は、そんな二人の気配を聞きながら、
安心したように肩の力を抜く。

料理を口に運ぶ音。

箸が皿に触れる音。

ときどき誰かが笑う気配。

それだけが、部屋を満たしていく。

気づけば窓の外はゆっくりと暗くなり、光はオレンジから群青へと変わっていた。

カーテンの隙間に残る最後の明るさが消えていく。

部屋の明かりだけが、静かに三人を照らしている。

ゆっくりと時間だけが過ぎていった。

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