第8章 春夏秋「冬-2」

「確かに･･･。」

そう返事をしたとき

コン、コン、と軽いノック音。

続けて、廊下から明るい声が響く。

虎杖「伏黒いる～？？？」

一気に日常の温度に戻るような、場違いなくらいの明るさに
伏黒が立ち上がる。

伏黒「虎杖か････ちょっと待っててください。」

それだけ言って、扉に手をかける。

ガチャ、と開くと、廊下に立っていた虎杖がぱっと笑った。

虎杖「お、やっぱりいた！」

いつものテンション。

その明るさに、部屋の中の重さが少しだけ外へ流れていく。

虎杖「いや〜、ちょっとさ」

手を軽く振りながら、気楽な声で続ける。

虎杖「蘆屋先生と一緒かなって思ってさ。暇してるかな〜って」

その言い方は完全に“遊びに来た”テンションだった。

伏黒はわずかに眉を動かす。

伏黒「……は？」

一瞬だけ間が空く。

そして小さくため息。

伏黒「まぁ、蘆屋先生ならそこに――」

言いかけた、その瞬間だった。

虎杖「蘆屋せんせ〜〜！！」

虎杖が伏黒の言葉を最後まで聞かずに、勢いよく部屋の中へ踏み込む。

伏黒「あっ、おい、待て」

伏黒の制止も一歩遅い。

虎杖はそのまま部屋の奥へ視線を向けて、ぱっと表情を明るくする。

虎杖「あ、いた！」

軽い足取りで近づいていく。

部屋の空気が少しだけ和らいだところで、はふっと笑った。

「虎杖くん、この間はありがとうね」

その言葉に、虎杖悠仁の心の中は一気に安堵する。

虎杖（よかった～～～～、嫌われてなかった～～～～）

顔には出さないようにしつつ、勢いよく返事をした。

虎杖「俺の方こそ！！楽しかった！！」

明るすぎる声。

そのまま少し首を傾げる。

虎杖「そういやさ、何してたの？」

一瞬、空気が止まる。
伏黒の肩が、ほんの少しだけ「ぎくっ」と動いた。

伏黒が、明らかに言葉を選ぼうとしたその時。

蘆屋が先に口を開いた。

「あぁ、今ね、私の呼び方をどうするか話してたところだよ」

さらっとした説明。

嘘でもなく、誤魔化しでもなく、ただの事実としての言い方だった。

伏黒の表情が一瞬だけ緩む。

伏黒（……そっちか）

少しだけ安心したような気配。