第8章 春夏秋「冬-2」

乙骨「……でも、お風呂の中で無理させたのは、ごめんね」

蘆屋を見ながら、乙骨が少し申し訳なさそうに笑う。

乙骨「代わりに、僕がドライヤーしてあげる」

そう言って手を差し出した。

乙骨「ここ、座れる？」

蘆屋はまだ少しぼんやりしたまま、
「ん……」とだけつぶやいて床へ座った。

その後ろへ乙骨が腰を下ろしてコンセントを差し込む。

次の瞬間、温かい風が流れ始めた。

乙骨「熱くない？」

「大丈夫…」

優しい風と一緒に、乙骨の指が髪を梳いていく。

濡れた髪を丁寧に持ち上げながら乾かしてくれる手つきが、
優しくて、落ち着く。

乙骨「……さん、眠そう」

「ちょっと……」

くすくす笑う声。

乙骨はそのまま最後まで丁寧に乾かすと、
「よし」と満足そうに呟いた。

そのあと。

乙骨「ベットいこうか？」

「……うん」

そう答えた瞬間。

ひょい、と身体が浮く。

「わっ……！」

また当然みたいにお姫様抱っこされて、
思わず乙骨の肩を掴んだ。

乙骨はどこか嬉しそうに笑いながら、
そのままベッドまで歩いていく。

乙骨「今日はいっぱい頑張ったから」

ベッドへそっと下ろされる。

ふかふかの感触に沈み込むと、
ようやく一日が終わる実感がした。

すると乙骨が、ふと包帯を手に取る。

乙骨「あ……包帯、どうする？」

少し迷うみたいに視線を揺らしたあと、小さく続ける。

乙骨「僕は……してない方が好きなんだけど」

どこかしょんぼりした声。

蘆屋は思わず小さく笑った。

「じゃあ、しなくていいや」

柔らかく微笑む。

「朝からお願いしてもいい？」

その言葉に、乙骨の表情がぱっと緩んだ。

乙骨「……うん、もちろん」

嬉しそうに頷く。

乙骨「ここに置いておくね」

包帯をベッドの頭側へそっと置く。

その時。

ふと、乙骨の視線が首元へ落ちた。

赤い痕。

改めて目に入る。

乙骨「あーー……」

低い声。

空気が少しだけ変わる。

蘆屋が不思議そうに首を傾げた。

「……どうしたの？」

乙骨は答えない。