第8章 春夏秋「冬-2」

お風呂から上がる頃には、
蘆屋の頬はすっかり赤くなっていた。

湯気の残る脱衣所で、ふら、と少し身体が揺れる。

するとすぐ後ろから、乙骨がしっかりと支える。

乙骨「さん、大丈夫？」

「ん……ちょっと、のぼせた……」

ぼんやりした声。

乙骨はすぐにタオルを肩へ掛けて
そのまま支えるように部屋へ連れていく。

ソファへ辿り着いた瞬間、
蘆屋はそのままぐたぁ……っと横になった。

「憂太くんの、せいだから……」

小声でぼそっと文句を言う。

乙骨は一瞬きょとんとして、
それから堪えきれないみたいにくすくす笑った。

乙骨「えぇ？」

楽しそうな声。

乙骨「･･･さんが可愛いから、つい」

そう言いながら、キッチンの方へ向かう。

冷蔵庫を開ける音。

氷の触れ合う小さな音。

しばらくして、冷たいお茶を持った乙骨が戻ってきた。

乙骨「起きれる？」

そう聞きながら近づくけれど、
蘆屋はソファへ沈んだまま小さく唸る。

「むり～……」

すると乙骨は少し笑って、
「あぁ、そのままでいいよ」と優しく言った次の瞬間。

こく、と自分で一口お茶を含む。

「……？」

蘆屋が反応するより先に、乙骨がそっと顔を寄せた。

唇が重なる。

ひんやりしたお茶が、そのまま流し込まれてくる。

「……んっ」

冷たさにびく、と肩が揺れる。

飲み込むと、乙骨がゆっくり離れた。

乙骨「……どう？」

悪戯っぽく笑う声。

蘆屋は顔を真っ赤にしたまま、
小さく「ありがとう、」とつぶやいた。

乙骨の笑い声だけが、静かな部屋へ優しく響く。

「････憂太くんって、たまに、すっごく、、、」

乙骨「ん？」

慎重に言葉を選ぶ。

「な、なんというか、、、」

乙骨「どうしたの？」

にこにことほほ笑む乙骨

「ほ、本当に高校生？っていうくらい、こう、なんていうか、、、」

乙骨「あははっ、そうかな？」

なんとなく意味を理解した乙骨が余裕の笑みを浮かべる。

乙骨「別に、さんが可愛すぎて。僕がしたくなるというか。」

「～～～っ」

そんな反応を見てまたくすっと笑う乙骨。