第8章 春夏秋「冬-2」

乙骨「……こうしてると安心する」

耳元近くで、ぽつりと呟く。

蘆屋はその声に小さく笑った。

「憂太くん、今日ずっとそれ言ってるよ」

乙骨「久しぶりだし、それに･･･

今日だって。」

抱きしめる腕に、少しだけ力が入る。

乙骨「あの力は、使わないでください。

どこにいても僕が必ず見つけるから。」

「ご、ごめんね、心配かけて。

自分の意志で展開したというか、なんというか、、、」

「うーん」と、首をかしげる蘆屋。

その時、不意に乙骨の視線が首元へ落ちた。

赤く残る痕。

指の形みたいに残ったそれを見て、乙骨憂太が静かに聞く。

乙骨「……まだ痛む？」

蘆屋は少し考えてから首を振った。

「んーん。痛みはないけど……」

指先でそっと痕の近くへ触れる。

「また痕、残っちゃったかな……？」

その言葉に、乙骨は返事をしなかった。

代わりに、ゆっくり手が伸びる。

首元へ触れる、温かい指先。

「……憂太くん？」

少しだけ不思議そうに名前を呼ぶ。

すると耳元近くで、低い声が落ちた。

乙骨「……ごめん」

空気が少し変わる。

乙骨「僕以外の痕が残ってるの」

指先が、ぐっ、とわずかに力を込める。

乙骨「すごく、気に障る」

その声音は静かなのに、妙に重かった。

蘆屋の指先がぴく、と揺れる。

抱きしめる腕は優しいままなのに、
首元へ添えられた指先だけが、ほんの少し独占欲を滲ませていた。

けれど次の瞬間。

乙骨「あ……」

乙骨がはっとしたみたいに力を緩める。

乙骨「ご、ごめん」

空気がふっと元に戻る。

乙骨「なんて……ちょっと子供すぎたかな」

困ったみたいに小さく笑う。

指先が今度は優しく首元を撫でた。

乙骨「でも」

ぽつり、と。

乙骨「妬いてるのは本当だから」

小さく呟いて、乙骨は蘆屋の肩へ額を軽く預けた。

「私は、どこにも行かないよ」

湯気の中で、静かに呟く。

「安心して」

その言葉に、後ろから抱きしめていた乙骨の腕から、
少しだけ力が抜けた。

乙骨「……そっか」

小さく笑う気配。

乙骨「安心した」