第8章 春夏秋「冬-2」

湯気の立ち込める浴室は、
外の冷たい空気とはまるで別世界みたいだった。

お湯が静かに揺れる音。

シャンプーの甘い香り。

何度も一緒に入っているから、
今さら変に緊張することも……ない。

乙骨「熱くない？」

「うん、大丈夫」

蘆屋が湯船へ肩まで浸かると、
向かい側に入った乙骨がほっとしたように息をつく。

しばらくは静かな時間だった。

ぽちゃん、とお湯が揺れる音だけが響く。

けれど。

「…………」

妙に視線を感じる。

が首を傾げる。

「……憂太くん？こっち見てる？」

すると憂太くんは、はっ、としたように目を逸らした。

乙骨「え、あ、いや……」

明らかに挙動不審。

けれど数秒後、またじーーーっと見てくる。

「……？」

乙骨「なんか……」

乙骨が言いづらそうに口を開く。

乙骨「さん……その……」

耳がじわじわ赤くなっていく。

乙骨「そ、育った……？？」

「……そ、育った？」

数秒の沈黙。

蘆屋がぽかんと固まる。

憂太くんは慌てて両手をぶんぶん振った。

乙骨「い、いや違っ、変な意味じゃなくて！！」

「変な意味って、、、」

乙骨「ちが、なんか前より……その……」

言葉を探して視線が泳ぐ。

けれど結局また見てしまって、さらに赤くなる。

蘆屋はじわじわ恥ずかしくなってきて、
ばしゃっとお湯をかけた。

「な、なに？」

乙骨「あっ、え、ご、ごめんなさい！なんでもない、、、」

浴室に二人の声と、お湯の跳ねる音が響いた。

湯気がゆらゆら揺れて、頬をほんのり熱くする。

乙骨「……さん」

乙骨が小さく呼ぶ。

「ん？」

乙骨「……こっちにおいで」

優しい声だった。

乙骨「こっち」

手が優しく誘導する。

蘆屋はその誘導のまま素直に体の向きを変える。
背中を乙骨の胸へゆっくりと預けた。

「どうしたの…？」

お湯がちゃぷん、と揺れた。

背中越しに体温が伝わる。

乙骨はそのまま後ろからぎゅっと抱きしめるように腕を回した。

湯船の熱とは違う温かさ。