第8章 春夏秋「冬-2」

～　×乙骨②　～

さっきまで張り詰めていたせいか、
力が抜けた途端に色んな感情が浮かび上がってくる。

もし。

もし、乙骨が来ていなかったら。

あのまま領域を維持していたら。

禪院直哉を、本当に——

そこまで考えて、ゆっくり目を伏せた。

胸の奥が、少しだけ冷える。

その時だった。

不意に、記憶の奥から声が蘇る。

『──君の奥底に眠るものは、

いつか仲間を危険に晒すかもしれない。』

低く、静かな声。

夏油傑の言葉。

あの日、冗談みたいに笑いながら告げられた言葉。

今になって妙に現実味を帯びて胸へ沈む。

「……本当に、そうかも」

小さく呟く。

領域を展開した瞬間の感覚を思い出す。

あの空間では、自分が絶対だった。

簡単に壊せる気がした。

簡単に、奪える気がした。

「……はぁ」

思わずため息が漏れる。

すると、ちょうどそのタイミングで浴室の方から足音が戻ってきた。

乙骨「……どうしたの？」

乙骨の優しい声。

近づいてくる気配。

乙骨「そんなにため息ついて」

心配そうな声音だった。

乙骨はテーブルへコト、と湯気の立つマグカップを置く。

乙骨「はい、お茶、もてる？」

優しく手渡される。

温かい感触が指先へ伝わった。

乙骨もそのまま隣へ腰を下ろし、自分のカップを持つ。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

ただ静かに湯気が揺れている。

やがて蘆屋が一口飲むと、
乙骨が少し安心したみたいに小さく息を吐いた。

それから二人は、ぽつぽつと他愛もない話をした。

高専であったこと。

任務帰りのパンダがまたお菓子を勝手に食べていたこと。

狗巻棘が相変わらず突然現れては消えること。

そんな、どうでもいいような話。

けれど、その“普通”が心地よかった。

時折、小さく笑う声が混ざるようになって。

「ふふっ……それ、絶対怒られてるでしょ」

乙骨「うん、しっかり怒られてたよ〜、、」

乙骨もつられるように笑う。

しばらくして。

乙骨がふっと目を細める。

乙骨「……よかった」

静かな声。

乙骨「元気そうで」

そして乙骨は、そっと手を伸ばす。

指先が、蘆屋の目元へ触れた。

巻かれた包帯を軽く撫でる。

乙骨「……これ」

どこか遠慮がちな声。