第8章 春夏秋「冬-2」

最後まで言い終わる前に。

ぎゅっ、と。

強く抱きしめられる。

「……っ」

突然の温もりに、蘆屋の身体がわずかに揺れた。

乙骨は何も言わないまま、強く抱き締める。

震えを押し殺すみたいに。

乙骨「……無事で、よかった……」

掠れた声が、耳元で静かに落ちた。

しばらくの間、部屋には静かな呼吸音だけが落ちていた。

抱きしめられたまま、蘆屋はゆっくり体を預ける。

張っていた神経が、少しずつほどけていく。

そのあと、小さく笑って口を開いた。

「……帰ろっか？」

優しい声だった。

乙骨は一瞬だけ顔を上げ、それから小さく頷く。

乙骨「……そうですね」

けれど次の瞬間。

乙骨「あ、ダメです」

真面目な声。

乙骨「僕が……」

言い切るより早く、ひょい、と身体が持ち上がる。

「わっ……」

突然浮いた感覚に、蘆屋は思わず乙骨の服を掴む。

乙骨はそのまましっかり抱え直して、小さく笑った。

乙骨「ちゃんと捕まっててくださいね」

どこか過保護な声音。

そのまま乙骨は急ぐように部屋を出た。

夜風が頬を撫でる。

けれど今度は、不安より安心の方が大きかった。

抱えられたまま揺れる感覚の中で、蘆屋は小さく息を吐く。
乙骨はほとんど迷いなく、高専の寮まで一直線に戻っていった。

寮にもどり、部屋へ入ると、ようやく空気が緩む。

乙骨は慎重に蘆屋をソファへ下ろした。

乙骨「大丈夫ですか？」

「うん…！」

ほんのり、疲労の滲んだ声。

首元にはまだ赤い痕が残っている。

乙骨はそれを見て少しだけ眉を寄せたあと、なるべく穏やかに言った。

乙骨「……少しゆっくりしたら、お風呂、入ろっか」

その声は、まるで小さい子を安心させるみたいに優しかった。

蘆屋が小さく頷くと、乙骨は立ち上がる。

乙骨「お湯ためてくるから、待っててね」

そう言って、ソファへそっと身体を預けさせる。

クッションが沈む感覚。

そのあと、ぱたぱたと浴室へ向かう足音が遠ざかっていった。

部屋の中には、ようやく戻ってきた“安全な静けさ”だけが残る。