第8章 春夏秋「冬-2」

——バキィィンッ！！！！

凄まじい破砕音。

まるで窓ガラスを叩き割ったみたいな音が、領域全体へ響き渡る。

空間が大きく揺れた。

直哉「……なっ」

直哉の目が見開く。

領域の黒に、外側から亀裂が走る。

ありえない。

閉じたはずの空間へ、無理やり穴が開けられていく。

黒い膜が砕ける。

そして次の瞬間。

乙骨「さん！！！！」

聞き慣れた声が響いた。

吹き荒れる呪力の中へ飛び込んできたのは、乙骨憂太だった。

刀を構えたまま、息を乱し、焦ったように周囲を見渡している。

その瞬間。

ぴたり、と。

蘆屋の呪力が止まる。

張り詰めていた空間が、一気に静まり返った。

「……あ」

小さな声。

領域を維持していた集中が、わずかに揺らぐ。

すると、空間を覆っていた黒が、
すぅ……っと霧みたいに薄れていった。

黒い景色が崩れていく。

浮かんでいた光が消える。

床も壁も、元の部屋の輪郭へ戻っていく。

直哉を締め上げていた呪力もほどけ、
彼の身体がどさりと床へ落ちた。

領域展開が、解除される。

最後まで残っていた黒い呪力が、
静かに空気へ溶けて消えた。

「……憂太くん？」

ぽつり、と。

張り詰めていた空気の中へ、小さな声が落ちる。

その瞬間、乙骨は弾かれたように駆け寄った。

乙骨「さん！」

拘束された手首を見る。

ほどけかけた帯。

そして、首に残る赤い痕。

乙骨の顔色が変わった。

乙骨「……っ、そのアザ……」

声が低く沈む。

次の瞬間、振り返った乙骨が鋭く刀を向けた。

乙骨「お前か」

空気が張る。

向けられた殺気は、
さっきまでとは比べものにならないほど重かった。

直哉は床へ片手をついたまま、
げほっ、と苦しそうに咳き込む。

直哉「げほっ……げほ……っ」

乱れた呼吸の合間に、呆れたように笑った。

直哉「……どー見ても、やられとるんはこっちやろ……」

首元には黒い痕が残っている。

領域の呪力に締め上げられた跡。

直哉は息を整えながら、ゆっくり乙骨を見上げた。