第8章 春夏秋「冬-2」

全部が混ざった目で、直哉は真正面から蘆屋を見据える。

空気が揺れる。

彼もまた呪力を構え、ゆっくり足を踏み出した。

直哉「ええやん──」

楽しそうに口角を吊り上げる。

直哉「どっからでも、かかっ──」

その言葉を、蘆屋の声が遮った。

「残念ながら」

静かな声音。

けれど領域全体に響く。

「私の領域に入ったら、もうおしまいです」

その瞬間。

ぞわっ――と。

空間を漂っていた黒い呪力が、一斉に動いた。

直哉「……っ！」

直哉の表情が変わる。

闇そのものが意思を持ったみたいに、四方八方から襲いかかる。

避けるより早く。

黒い呪力が直哉の首へ絡みついた。

直哉「ぐっ……！」

一気に締め上げられる。

空中へ引きずり上げられるように身体が浮き、
直哉の喉から掠れた息が漏れた。

黒い呪力はまるで“さっきの再現”みたいだった。

容赦なく。

逃がさず。

首へ食い込んでいく。

は静かに立ったまま、その気配をまっすぐ捉える。

見えていないはずなのに。

領域そのものが、彼の位置も、呼吸も、呪力の流れも全部教えてくる。

「……どうですか」

掠れていたはずの声は、もう震えていなかった。

「自由を奪われる気分は」

今度は、直哉の喉が苦しげに鳴る。

領域のソレが、さらに強く締め上げた。

「ふふ、いい声ですね。顔が見えないのが残念です。」

黒い呪力が、容赦なく直哉の首を締め上げる。

空間そのものが敵意を持っているみたいだった。

逃げ場はない。

苦しげに呼吸を乱す直哉へ向けて、
蘆屋は静かに口を開いた。

「……次は、、どうして欲しいですか？」

その言葉に、直哉の目がぎらりと細くなる。

直哉「っ……く、そ……がッ……」

喉を潰されながら、それでも睨み返してくる視線。

殺気と怒り。

けれど、どこか愉しそうですらある歪んだ目。

黒い呪力がさらに軋む。

その瞬間だった。