第8章 春夏秋「冬-2」

数秒。

そして、小さく息を吐いた。

「……確かに、誰もいなさそうですね」

静かな確認だった。

直哉が、少しだけ目を細める。

直哉「へぇ」

感心したような声。

直哉「君、呪力の使い方が多彩やねぇ」

その言葉だけなら褒め言葉にも聞こえた。

けれど次の瞬間。

ぐい、と顎を掴まれる。

「……っ」

逃げようとしても、固定された身体ではろくに動けない。

直哉は顔を覗き込むようにして、口元だけ笑った。

直哉「ほんまに惜しいなぁ」

半分、本気。
半分、冗談。

そんな曖昧な声音。

直哉「君が禪院家の子やったらねぇ」

指先に少し力が込められる。

値踏みするみたいに。
壊れ物を見るみたいに。

そして直哉は、そのまま拘束されたを見下ろして、満足そうに目を細めた。

直哉「……いいながめやわ」

「……だいぶ、悪趣味ですね」

掠れた小声だった。

それを聞いた直哉が、喉の奥でくっ、と笑う。

直哉「それ、褒め言葉かいな」

愉快そうに肩を揺らす気配。

顎を掴んでいた手が、そのままゆっくり首筋へ落ちていく。

冷たい指先が肌に触れた瞬間、蘆屋の肩がわずかに強張った。

直哉「……自分がどういう立場におるか、まだ分かってへんようやね」

低く落ちた声。

次の瞬間、指に力が入る。

「っ……！」

喉が圧迫され、息が詰まる。

視界は元からない。
だからこそ、何をされるか分からない恐怖だけが鮮明になる。

苦しくて、無意識に拘束された手が動く。
けれど帯はびくともしない。

直哉はそんな様子を、ただ静かに見下ろしていた。

直哉「……そうそう」

満足そうに、目を細める気配。

直哉「それや」

さらに少しだけ力が強まる。

直哉「それが見たかったんよ」

呼吸を奪われ、蘆屋の喉から浅い息が漏れる。

直哉「初めて会ったときのアレ･･･

忘れられへんくって」

指先がゆっくり首筋をなぞる。

直哉「視界なくて、こうされるん……興奮するやろ？」

耳元近くで落とされる声。

直哉「君、才能あるで？」

壊れる寸前の表情を楽しむみたいに。
息を乱す蘆屋を見つめながら、愉しげに笑っていた。