第8章 春夏秋「冬-2」

抱えられたまま運ばれる時間は、妙に長く感じる。
視界がないぶん、音と揺れだけが頼りだった。

扉が開く音。
靴が床を踏む乾いた音。
そして、また別の扉が閉まる音。

次の瞬間、身体がふわりと沈んだ。

「っ……！」

ソファらしき柔らかい感触に落とされて、バランスを崩す。
手が空を掴むみたいに動いて、慌てて体勢を整える。

どこか、布と木の匂いがした。
外とは違う、閉じた空気。

「……ここ、どこ……？」

不安がそのまま声になる。

返事はすぐに落ちてきた。

直哉「……あんたが知る必要はない」

低く、乾いた声。

それだけで、この場の主導権がどこにあるかははっきりした。

少しの間があって、続きが投げられる。

直哉「心配せんでもええよ」

淡々とした口調。

直哉「どんだけ声出したって問題ない」

その言葉の意味が一拍遅れて沁みていく。
助けが来ないことを保証するみたいな、妙に静かな断言。

空気が、少しだけ重くなる。

その沈黙の中で、ふっと笑う気配がした。

武器でも見つけたみたいに、楽しそうな——

軽く、危うい笑み。

直哉「ほんま……おもろいな」

言葉は独り言みたいで、でも確かにこちらに向けられている。

次の瞬間、もう一度その気配が濃くなる。

「この間みたいに、呪力流されちゃあかんからね」

軽い口調だった。

けれど次の瞬間、するすると布が解ける音がする。

直哉が自分の帯を外しているのだと気づいた頃には、もう遅かった。

「っ……！」

手首を掴まれる。

そのまま背中側へ引かれ、帯が容赦なく巻きついていく。
きつく締められるたび、逃げ道が一つずつ消えていく感覚がした。

「や、……っ」

結び目が最後に強く引かれた。

直哉「はい、できあがり」

楽しそうな声。

直哉は拘束された手首を一度軽く持ち上げ、そのまま離す。

直哉「視界もなくて、手の自由も奪われる気分はどんなもん？」

嘲るように笑う気配。

ソファに座らされたままの蘆屋は、唇をきゅっと結ぶ。

返事の代わりに呪力を広げた。

見えない代わりに、探るように。
部屋の輪郭、気配、空間の奥行き。

誰かが潜んでいないか。
出口はどこか。

呪力が壁を撫でるように走っていく。