第8章 春夏秋「冬-2」

その瞬間。

蘆屋の脳裏に、いつしかの出来事が一気に蘇った。

強引な距離感。

逃がさないみたいな視線。

ぐちゃぐちゃに乱される空気。

「っ……」

思わず肩が跳ねる。

それを見た直哉が、口元だけで笑った。

蘆屋は困ったみたいに乾いた笑いを漏らす。

「……その節は〜……あはは……」

完全に誤魔化し笑いだった。

すると直哉は、そんな反応すら面白そうに眺めながら言う。

直哉「で、どうする？」

「……え？」

直哉「ついてくるか」

淡々とした声。

なのに内容は物騒だった。

直哉「まぁ、ここで犯したってもええけど」

「っ！？」

直哉「選べ」

さらっと言い切る。

蘆屋は完全に言葉を失った。

けれど、この男が“冗談で言っていない”ことだけは分かる。

「……わ、分かりました……」

観念したみたいに小さく頷く。

直哉は「最初からそうしとけばええのに」と鼻で笑った。

蘆屋は恐る恐る立ち上がる。

けれど。

見えない状態で知らない場所を歩く不安が、一気に押し寄せた。

どこへ連れていかれるのかも分からない。

そんな蘆屋を見て、直哉が小さく舌打ちする。

直哉「……あー、めんど」

次の瞬間。

ふわっ、と身体が浮いた。

「えっ」

気づいた時には、横抱きに抱え上げられていた。

「……え？ あ、えぇ！？！？」

完全に動揺する蘆屋。

直哉はそんな反応も気にせず、軽々と抱えたまま歩き出す。

直哉「見えてないやつ案内すんの面倒やから」

「で、でも……！」

直哉「しばらく大人しくしとけ」

低い声が頭上から落ちる。

逃がす気なんて最初からないみたいな腕だった。

蘆屋は抵抗するタイミングも掴めず、ただ直哉の服を掴む。

その様子を見て、直哉が小さく笑う。

直哉「……ほんま素直やな、あんた」

冬の冷たい風の中。

そのまま直哉は蘆屋を抱えたまま、公園を後にした。