第8章 春夏秋「冬-2」

～　×禪院直哉　～

乙骨が去ってから、しばらく。

静かな公園の空気を感じながら、ベンチへ座っていた。

遠くで子供の笑う声が聞こえる。

風は冷たいけれど、不思議と嫌じゃない。

「……」

ふと。

なんとなく立ち上がってみる。

じっと座っていたせいで、少し身体を動かしたくなったのだ。

その瞬間。

近くに“誰かいる”気配を感じた。

呪力の輪郭。

けれど、相手がこちらを見ているのか、それとも全然違う方向を向いているのかまでは分からない。

少し迷ってから、もう一度ベンチへ座り直そうとした。

その時。

「お姉さん、一人？」

突然、男の声が近くで響いた。

「え……？」

戸惑ったように顔を上げる。

男は距離感も近いまま、興味深そうに眺めていた。

「その包帯、お姉さんの趣味？」

そう言いながら、無遠慮に目元へ手を伸ばしてくる。

「っ……！」

反射的に、その手を払った。

ぱし、と乾いた音。

男が一瞬驚いたように目を瞬かせる。

蘆屋はすぐに我に返った。

「あ……ご、ごめんなさい」

慌てて謝りながら距離を取ろうとする。

けれど。

ベンチの端へ手を滑らせた。

「あっ——」

身体がぐらりと傾く。

その瞬間。

「危ないじゃーん」

軽い声と同時に、腰を引き寄せられた。

「っ……」

男の腕の中へ倒れ込む形になる。

距離が近い。

知らない男の香水の匂いに、
小さく身体を強張らせた。

その時。

直哉「……そんなきしょいところで、あんたら何してんの」

冷え切った声が、公園の空気を裂いた。

男が振り返る。

そこには。

コートのポケットへ手を突っ込んだまま立つ、禪院直哉の姿があった。

不機嫌そうな目。

鋭い視線。

直哉は、女の目に巻かれた包帯を見て、一瞬だけ目を細める。

それから。

直哉「あんたかい……」

小さく呟いた。

どこか呆れたような声音。

男は露骨に嫌そうな顔をする。

「あぁ？ なんだお前」

すると直哉は、男を一瞥しただけで淡々と言った。

直哉「ちょっと、その女に用あんねんけど」

静かな声。