第8章 春夏秋「冬-2」

蘆屋の前へ戻ると、乙骨はしゃがみ込む。

乙骨「……一時間以内には戻るから」

真剣な声。

乙骨「絶対、ここ動かないでね」

「うん」

乙骨「本当に大丈夫？」

「大丈夫だって」

乙骨「でも——」

「乙骨憂太。」

蘆屋はくすっと笑った。

「行っておいで。憂太くんにしか救えないんだから。

それに、私も子供じゃないんだから」

その声があまりにも穏やかで。
乙骨は返す言葉を失う。

けれど不安そうな顔は消えない。

乙骨「……何かあったら、すぐ連絡して」

「うん」

乙骨「知らない人について行っちゃダメだからね！！」

「そんな小学生みたいな……」

乙骨「あとは——」

「憂太くん」

が笑いながら遮る。

「任務。行っておいで。」

乙骨「……」

乙骨は少し黙ったあと。
観念したみたいに、小さく笑った。

乙骨「……分かった」

それでも最後まで名残惜しそうに蘆屋を見つめて。

乙骨「すぐ戻るから」

そう言い残し、乙骨は急いで公園を後にした。

残された蘆屋は、冬の空気を吸い込みながら、小さく空を見上げる。

見えないはずなのに。

どこか穏やかな表情だった。

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