第8章 春夏秋「冬-2」

そのやり取りを聞いていた蘆屋だけが、
きょとんとしている。

「……？」

そんな虎杖を見ながら小さく息を吐いた。
乙骨は改めて蘆屋へ視線を向ける。

乙骨「じゃあ、行きましょうか」

その横で虎杖は、まだ冷や汗を流していた。

・
・
・

乙骨の部屋へ移動すると、
そこには虎杖の部屋とはまた違う静けさがあった。

整えられた机。

本棚。

窓際に置かれた小さな観葉植物。

久しぶりの空間に蘆屋は小さく息を吐く。

乙骨「どうぞ」

乙骨が自然な手つきでソファへ案内する。

その動きは、もう何度も彼女を部屋へ迎え入れてきた人のものだった。

「ありがとう」

蘆屋も慣れた様子で腰を下ろす。

すると乙骨はキッチンへ向かい、温かい飲み物を用意し始めた。

その間も、蘆屋が困らないように小さく声をかけ続ける。

乙骨「ココアを入れてくるね」

乙骨「ここにココア置くよ。右側」

乙骨「あ、熱いかも。

････ふー、っ、ふーっ、、

ん、大丈夫！」

１つ１つ。丁寧に。

「ありがとう。今日は何も予定ないの？」

すると乙骨は少しだけ目を細めた。

乙骨「うん。今日は一日休み」

それから、少し寂しそうに笑う。

乙骨「また明日から任務に出るから……少ししか一緒にいられないけど」

しゅん……とした声音。

その反応が愛おしくて、ふふっと笑った。

「特級は大変だね〜」

乙骨「……うん、結構」

乙骨も苦笑する。

乙骨「最近、海外任務も増えてきたし」

「うぅ、、それは私のせいだね、、、申し訳ない～～～」

乙骨「そんなことないよ！」

ゆっくりと続ける。

乙骨「でも、さんのすごさを、今になって身に染みてるっていうか･･･。」

「あはは、そう？」

乙骨「そうだよ！！！やっぱり、さんは、自慢の彼女です。」

「････っ、そんなこと」

乙骨「言わせてください。僕が見えない分。沢山。」

「･･･ありがとう」

その言葉に、は少し照れたように肩をすくめた。

乙骨は柔らかく笑う。

それから、そっと彼女の髪へ触れた。