第8章 春夏秋「冬-2」

～　×乙骨　～

翌朝。

コンコン、と部屋の扉がノックされる。

まだ少し眠たげな空気の中、虎杖が「はーい」と返事をすると、ガラリと扉が開いた。

乙骨「おはよう」

そこに立っていたのは、任務から戻ったばかりの乙骨だった。

少し外の冷たい空気を纏ったまま、穏やかに笑っている。

虎杖「あ、乙骨先輩」

虎杖が立ち上がる。

すると乙骨は、部屋の奥にいる蘆屋へ視線を向けた。

乙骨「さん、迎えに来ました」

「おかえりなさい」

蘆屋が微笑む。

けれど次の瞬間。

乙骨の視線が、虎杖へ戻った。

乙骨「……虎杖君」

虎杖「はい？」

乙骨「どうしたの？」

虎杖「え？」

乙骨「ずいぶん、寝不足みたいだね」

虎杖の目の下にはうっすら隈ができていた。

虎杖「っ！！」

虎杖の肩がびくっと揺れる。

一瞬で昨夜の出来事が脳内を駆け巡った。

服。

大土下座。

寝れなかった夜。

虎杖（言えるわけねぇ～～～～～！！！！）

虎杖はぶんぶん首を振った。

虎杖「い、いえ……なんでもないです……」

声がちょっと裏返る。

その様子を見ながら、乙骨はにこ、と笑った。

優しい笑顔。

……なのにちょっと怖い。

乙骨「虎杖君なら大丈夫だと思って、五条先生の提案も承認したけど」

穏やかな声。

乙骨「……まさかね」

さらに笑顔が深まる。

乙骨「そんなことはないよね？」

虎杖「っっっ！！！！」

虎杖、完全硬直。

圧がすごい。

しかも乙骨は怒鳴っているわけでもない。

ただ静かに微笑んでいるだけなのに、めちゃくちゃ怖かった。

虎杖は反射的に背筋を伸ばす。

虎杖「す、すみません！！！！！！」

部屋に響く大声。

蘆屋がびくっと肩を揺らした。

虎杖「な、なんでもございません！！！！」

虎杖は半泣きみたいな勢いで続ける。

虎杖「緊張して寝れなかっただけですっ！！！！」

乙骨「へぇ」

乙骨がにこにこ頷く。

乙骨「そっか」

虎杖「はい！！！！」

乙骨「ならよかった」

虎杖「はい！！！！！！」

虎杖はもはや体育会系の返事になっていた。