第8章 春夏秋「冬-2」

少しして、虎杖はリビングの壁を見たまま、
そっと小声で呼びかけた。

虎杖「……先生、寝た？」

返事はない。

虎杖「……あれ？」

少しだけ身体を起こして、そっと覗き込む。

すると。

蘆屋はすっかり眠っていた。

包帯を巻いたまま、安心しきったみたいな寝顔で。

蘆屋「すー……すー……」

完全に熟睡である。

その様子を見て、虎杖は一瞬ぽかんとしたあと。

虎杖（寝るの早っっっ！！！！）

心の中で盛大にツッコんだ。

さっきまで少し緊張していた自分が、
なんだか馬鹿みたいに思えてくる。

「……いや、疲れてたんだろうけどさぁ……」

小さく笑いながら、虎杖は再び布団へ潜り込む。

すると寝返りを打った蘆屋が、無意識に少しだけ虎杖の方へ寄ってきた。

虎杖「っ！？」

虎杖の心臓が跳ねる。

けれど本人は大爆睡。

安心しきった寝息だけが静かに響いている。

虎杖はしばらく固まったあと。

虎杖（……無防備すぎるって……）

そう思いながら、そっと天井を見上げた。

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それから一時間後。

虎杖（……全然寝れねぇ……）

虎杖は薄暗い天井を見上げながら、静かに絶望していた。

隣では、蘆屋が規則正しい寝息を立てている。

蘆屋「すー……すー……」

熟睡。

一方で虎杖は、目が冴え切っていた。

むしろさっきより意識してしまっている。

隣に女の人が寝ている。

しかも先生。

しかも距離が近い。

虎杖「……っはぁ」

小さく息を吐いて、そっと布団から抜け出す。

起こさないよう静かにキッチンへ向かい、
冷たいお茶を一気に飲み干した。

虎杖（少しは落ち着け。）

そう自分へ言い聞かせながら、再びベッドへ戻る。

暗い部屋。

静かな寝息。

虎杖は布団へ潜り込みながら、小さく呟いた。

虎杖（……少しだけ……）

ほんの少しだけ。

そう思って、そっと蘆屋の方へ身体を向ける。

起こさないように。

優しく、慎重に。

ゆっくりと背中へ手を添えて、
抱き寄せようとした、その瞬間。

「……ん」

蘆屋の方から、ふわりと寄ってきた。

虎杖「っ！？」

ぴたり、と身体がくっつく。

寒かったのか

無意識のまま、体温を求めるみたいに擦り寄ってくる。

虎杖、完全停止。