第8章 春夏秋「冬-2」

気づけば、テレビの音はとっくに消えていた。

代わりに部屋へ流れているのは、暖房の低い駆動音だけ。

虎杖「——えっ」

ふと壁の時計を見た虎杖が、声を上げる。

虎杖「うわ、もう23時じゃん！？」

「話し込みすぎちゃったね」

虎杖「だね！でも先生の話すっげー好き！」

虎杖は笑いながらソファへ倒れ込んだ。

「そう？」

蘆屋も、小さくほほ笑む。

すると虎杖は、ふと思い出したように身体を起こす。

虎杖「あ、そうだ」

「？」

虎杖「風呂入る？」

その瞬間。

数秒遅れて、虎杖の動きが止まった。

虎杖「あ」

「……？」

虎杖「いや、えっと……その」

今さら気づいたように慌て始める。

虎杖「目、見えないと危なくない！？･･･カナーっと、、」

「大体の位置が分かれば大丈夫だよ」

くすくすと笑いながら言う蘆屋をみて、
虎杖は少しだけ肩の力を抜いた。

虎杖「そっか……ならよかった」

それでもどこか心配そうなまま、虎杖は立ち上がる。

虎杖「じゃ、案内するね」

浴室までゆっくり歩きながら、虎杖は細かく説明を続けた。

虎杖「ここが脱衣所！」

声を頼りに慎重についていく。

浴室へ着くと、虎杖はボトルをひとつずつ手に取った。

虎杖「えっと、これがシャンプー！」

次に別のボトルを持たせる。

虎杖「こっちがトリートメント！

で、これがボディーソープ！」

丁寧な説明に蘆屋は思わず小さく笑う。

「ありがとう」

虎杖「あと、滑りやすいから気をつけてね！」

そう言って、虎杖は扉へ手をかける。

虎杖「じゃ、閉めるけど……なんかあったら呼んで！」

そっと扉が閉め、リビングへ戻った虎杖は、ソファへ腰を下ろした。

ふぅ、と息を吐く。

なんだかんだ緊張していたらしい。

けれど。

数分後。

「ひゃあっ……！！」

浴室の方から、小さな悲鳴が聞こえた。

虎杖「っ！？」

虎杖は反射的に立ち上がる。

バンッ！！

勢いよく扉を開けた。

虎杖「先生！？ 大丈夫——」

そこまで言って、固まった。

水滴を纏った蘆屋が、そこに立っていた。