第8章 春夏秋「冬-2」

けれど次の瞬間。

虎杖「へぇー！！」

虎杖がぱっと顔を上げた。

虎杖「そんなことできるんだ！」

空気を変えるみたいな明るい声。

虎杖「じゃあさ、俺がどこにいるか分かるの？」

「え？」

突然の質問に、きょとんとする。

虎杖「だいたいでいいから！」

その無邪気さに、少し困ったように笑った。

「だいたいなら。声の方向とかもあるから」

そう言いながら、ゆっくりと歩き出す。

部屋の空気が少しだけ張る。

乙骨が思わず動きかけて。

伏黒も無意識に視線を追った。

蘆屋は慎重に、一歩ずつ進んでいく。

そして。

「……ここ？」

そっと手を伸ばした。

次の瞬間。

「あっ」

思ったより近かった。

触れた指先のすぐ先に、虎杖の顔がある。

距離の近さに、虎杖が一瞬びくっと肩を揺らした。

虎杖「せ、正解……」

ほんの少しだけ照れた声。

すると蘆屋は慌てて手を引っ込める。

「あ、ご、ごめんね……！ 思ったより近かったかな……」

しゅん、と声をしぼませる。

「距離感、難しいなぁ……」

その純粋な落ち込み方に。

虎杖は思わず「いや全然！？」と声を上げて。

五条は肩を震わせながら笑いを堪えていた。

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その日の夜。

寮の部屋には、包丁の小気味いい音が響いていた。

トントントン。

ジュワッ、と油の弾ける音。

味噌汁の香り。

蘆屋は椅に座ったまま、その生活音に静かに耳を傾けていた。

見えなくなってから、音や匂いだけは以前より鮮明に感じる。

虎杖「よーし、完成！」

明るい声と一緒に、食器の置かれる音がした。

「ごめんね、作ってもらっちゃって」

虎杖「全然！ 俺、料理わりと好きだし！」

虎杖は楽しそうに笑う。

虎杖「はい、箸ここね」

「ありがとう」

は慎重に手を伸ばした。

けれど、距離感が掴めない。