第7章 春夏秋「冬-1」

夏油「……なるほど。」

静かな声。

夏油「君の呪力も。」

男はゆっくり歩み寄る。

夏油「君の気持ちも。」

白い空間に、足音だけが響く。

夏油「……とても興味深いね。」

蘆屋はその顔を見つめたまま、はっと目を見開いた。

どこかで見たことがある。

写真。

高専。

五条の部屋。

「あ……」

思わず声が漏れる。

「……五条さんの。」

伏黒がちらりと蘆屋を見る。

蘆屋は小さく呟いた。

「五条さんの、親友……。」

そして次の瞬間、脳裏に別の記憶が過る。

とある村。

非術師。

大量虐殺。

蘆屋の顔色が曇る。

（まさか。）

男――夏油傑は、そんな蘆屋を見て小さく笑う。

夏油「どうやら、私のことを知っているようだね。

安心してくれ。

私は危害を加えるつもりはない。」

細い目がゆっくり細められる。

夏油「ただ、君に興味があるだけだ。」

伏黒は警戒を解かない。

蘆屋は夏油を見つめたまま、ゆっくり口を開いた。

「……私は。

あなたがしたことを、理解できない。」

空間が静まる。

空間が静まる。

けれど夏油は怒るでもなく、困るでもなく、ただ穏やかに笑った。

夏油「今はまだ、それでいい。」

その声は、不気味なくらい優しかった。

夏油「でも。君は間違いなくコッチ側の人間だよ。」

夏油は蘆屋を真っ直ぐ見つめる。

夏油「君の奥底に眠るものは、いつか仲間を危険に晒すかもしれない。」

蘆屋の肩がわずかに揺れる。

七つ目の部屋で溢れた、黒い感情。

呪いの入り口。

全部、見透かされているみたいだった。

夏油は続ける。

夏油「私なら、うまくやってあげられる。」

甘い誘いだった。

蘆屋は少しだけ表情を暗くする。

けれど。

「……。」

何も言えなかった。

夏油はそんな二人を見て、小さく息を吐く。

夏油「あぁ、もったいないね。」

そしてふと、空間の上を見上げた。