第7章 春夏秋「冬-1」

そして、静かに口を開く。

伏黒「……それよりも――」

その瞬間だった。

――ガチャン。

背後で、重い鍵が外れる音が響く。

二人が同時に振り返る。

さっきまで閉ざされていた扉が、
ゆっくりとひとりでに開いていく。

部屋の中に漂っていた重苦しい空気が、
少しずつ流れ出していくようだった。

蘆屋はしばらく呆然とその扉を見つめていたが、
やがて小さく息を吐く。

「……開いた。」

伏黒も警戒を解かないまま扉へ視線を向ける。

さっきまで映し出されていた映像は、もうどこにもない。

静まり返った真っ暗な空間だけが残されていた。

伏黒はゆっくり蘆屋の方を見る。

けれど結局、さっき言いかけた言葉の続きを口にはしなかった。

代わりに、小さく息を吐いて、

伏黒「……なんだったんですか、この部屋。」

と呟く。

蘆屋は少しだけ困ったように笑う。

「さぁ……。」

その声には、疲労が滲んでいた。

二人は並んで部屋を後にする。

伏黒が先に廊下へ出て、蘆屋もその背を追いかける。

そして扉が閉まる寸前。

薄暗い床へ、ひらり、と一枚のカードが落ちた。

そこに書かれていた文字は――

『真実』

揺れる黒い文字だけが、静かに残されていた。

・
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長い廊下の終点。

最後の扉。

禍々しい気配も、不気味な音もない。

「……これで最後、ですね。」

伏黒の低い声が響く。

ここを抜ければ終わる。

伏黒が扉を開く。

白い空間の中央。

水面がゆらゆらと揺れている。

そこへ浮かぶカード。

『選択』

主人公はその文字を見つめたまま、小さく息を呑んだ。

伏黒は静かに周囲を見渡す。

伏黒「選択･･･。最後の部屋、って感じですね。」

その時だった。

――コツ。

静かな足音が響く。

蘆屋と伏黒が同時に顔を上げる。

白い空間の奥。

滲むような黒の中から、一人の男がゆっくり姿を現した。

長い黒髪。

袈裟姿。

細められた目。

穏やかな笑み。

蘆屋の呼吸が止まる。

蘆屋（……誰。）

伏黒は即座に蘆屋の前へ半歩出た。

男はそんな伏黒を見ても気にした様子はなく、
ゆっくり蘆屋へ視線を向ける。

まるで観察するみたいに。

そして、ふっと目を細めた。