第7章 春夏秋「冬-1」

暖炉の火が、ぱち、と静かに爆ぜている。

古びた部屋の中は薄暗く、揺れる橙色の光だけが
二人の輪郭を照らしている。

濡れた服はある程度乾いたものの、
冷え切った身体の芯はまだ少しだけ重かった。

蘆屋は膝を抱えたまま、ぼんやりと炎を見つめる。

伏黒は少し離れた場所に腰を下ろしていたが、
不意に視線を上げた。

伏黒「……外、どうなってるんでしょうね。」

低い声。

蘆屋もゆっくり顔を上げる。

「虎杖くんたち、無事かな。」

伏黒「……あいつらなら簡単には死にません。」

そう言ったあとで、伏黒は小さく息を吐いた。
けれど、その声音にはわずかな焦りが混じっていた。
この結界の中では時間感覚も曖昧だ。
外でどれだけ時間が経っているのかも分からない。

「事前に確認していた供述では･･･

“４日間くらい閉じ込められた”と供述

→実際は半日ほどしか経過していなかった。

ってあったから、単純計算で、８分の１。

つまり、いま、ざっくり、８～９時間ほど経過したけど
恐らく外はようやく１時間程度経過したかどうか。って感じだね。」

伏黒「１時間･･･。」

またしばらく沈黙が続く。

暖炉の音だけが部屋に響く。

しばらくしてから、伏黒が静かに口を開いた。

伏黒「……さっきは、すみませんでした。」

蘆屋が目を瞬く。

伏黒は視線を逸らしたまま続ける。

伏黒「･･･水中で。」

「……。」

伏黒「蘆屋先生には乙骨先輩がいるのに。」

その言葉に、蘆屋の胸が少しだけ痛んだ。

伏黒は責任を取るみたいな顔をしている。

まるで、自分だけが悪かったみたいに。

「……謝らないで。」

伏黒が顔を上げる。
炎の明かりが、その青い瞳を揺らしていた。

蘆屋は少しだけ笑う。

けれど、その笑みはどこか寂しかった。

「私は大人だから。みんなが思っているほどきれいな人間じゃないよ。」

伏黒「……そんなこと、」

「んーん、大人はみんなずるいんだよ」

自分で言っておきながら、困ったように笑った。

「ひどいよね。」

伏黒は黙ったまま聞いている。

伏黒「･･･正直、大人の事情は分かりません。

けど･･･」