第7章 春夏秋「冬-1」

魚の形をした呪霊が、何体も泳いでいる。

そして。

そのうち一体の尾に、
小さな鍵がぶら下がっていた。

伏黒「……あれか。」

だが。

相手は水中。

しかも高速で泳ぎ回っている。

人間が追いつける速度じゃない。

その瞬間。

蘆屋が、
はっと顔を上げた。

「……鵺を、使って！」

伏黒「……！」

雷。

水中。

感電。

この状況なら確実に呪霊を仕留められる。

しかし。

蘆屋自身も、水へ浸かっている。

伏黒「……駄目です！！！」

「大丈夫……！」

水位がさらに上がる。

肩。

首。

唇。

もう時間が無い。

「私は……ある程度なら、呪力でっ、……！」

その言葉を最後に。

水位が、
蘆屋の頭上まで達した。

「――っ。」

完全に、
水の中へ沈む。

伏黒「……っ。」

一瞬だけ。

本当に一瞬だけ、伏黒は躊躇った。

その間も水位は上がり続ける。

伏黒「鵺。」

バチィッ――！！

雷光が、
水中へ叩き込まれる。

凄まじい電撃。

魚型呪霊が一斉に痙攣し、
水面へ浮かび上がる。

その中から、
鍵が外れて沈んだ。

伏黒は即座に水へ飛び込む。

冷たい水。

それでも。

鍵を掴み取り、一度浮上する。
思いっきり息を吸って潜り込み蘆屋の元へ。

蘆屋は、眉をぎゅっと、ひそめているものの、無事だった。

伏黒「……っ。」

伏黒は蘆屋の頬を掴み、そのまま唇を重ねた。

ゆっくりと息を吐く。

空気を送り込む。

「……っ！」

蘆屋の身体が小さく震える。

伏黒はそのまま鍵穴へ手を伸ばした。

震える指。

焦る呼吸。

ガチャッ――！！

鎖が外れる。

同時に、
伏黒は蘆屋の身体を抱き寄せた。

そして。

必死に水面へ浮上する。

ザバァッ！！

二人同時に、
水面へ飛び出した。

「っは……！げほっ、げほっ……！」

伏黒「先生！！」

蘆屋は咳き込みながら、
伏黒へしがみつく。

荒い呼吸。

伏黒はそんな蘆屋を、
強く抱き締めたまま離さなかった。