第7章 春夏秋「冬-1」

床を伝う。

迷路の奥へ、
どこまでも広がっていく。

「……もっと。」

目を閉じる。

呪力感知。

反応を探す。

けれど。

返ってくるのは、
無機質な空間だけ。

「……誰も、いない……。」

小さく息が震える。

まだ足りない。

もっと奥まで。

もっと遠くまで。

「……っ、もう少し……。」

再び、
呪力を一気に流し込む。

ぶわっ――！！

空気が揺れた。

蘆屋の呪力が、水のように迷路中へ広がっていく。

廊下。

分岐。

階段。

見えない道の先まで。

延々と。

延々と。

数十分。

集中し続けた末。

ふいに。

ぴく、と。

何かが引っかかった。

「……！」

微かな感覚。

遠い。

けれど、
確かに“何か”がいる。

人？

呪霊？

分からない。

でも。

今は、
それを信じるしかなかった。

「……。」

蘆屋はゆっくり立ち上がる。

涙で滲んだ目のまま。

それでも、迷いなく。

感知した方向へ、ゆっくり歩きだした。

――その頃。

伏黒は、迷路の中央付近と思われる通路に立っていた。

伏黒「……。」

静かに周囲を見渡す。

無機質な壁。

入り組んだ通路。

普通に歩いていては、時間が足りない。

伏黒は小さく息を吐くと、
指先で印を結んだ。

伏黒「脱兎。」

ぽんっ、と。

白い煙と共に、
大量の脱兎が通路へ飛び出す。

一羽。

二羽。

十羽。

数え切れないほどの兎たちが、
一斉に迷路へ散っていった。

ぱたぱた、と軽い足音。

伏黒は目を閉じる。

式神を通して、道を把握する。

行き止まり。

分岐。

階段。

閉鎖空間。

頭の中へ、迷路の情報がどんどん流れ込んでいく。

伏黒「……広いな。」

予想以上だった。

単純な迷路じゃない。

だが。

脱兎の数なら、
強引にマッピングできる。

伏黒は冷静に分析を続けた。

その時。

ぴく、と眉が動く。

遠くから、
柔らかな呪力が広がってくるのを感じた。

伏黒「……先生。」

蘆屋の呪力だった。

通路中へ広がっていく。

不安と焦りが滲むような、繊細な呪力。

伏黒は静かに目を伏せる。