第7章 春夏秋「冬-1」

明らかに不機嫌そうなまま、伏黒は視線を逸らした。

その耳が、ほんの少しだけ赤かったのを蘆屋は見逃さなかった。

「ふふっ。」

思わず小さく笑う。

伏黒「……何ですか。」

「冗談、冗談。」

蘆屋は柔らかく笑いながら、
自分の隣を軽く叩いた。

「あったかいよ。ほら、ここおいで。」

伏黒「……。」

ぴたり、と動きが止まる。

数秒の沈黙。

伏黒は片手で口元を覆い、
深くため息を吐いた。

伏黒「……俺、もう一回見回り行ってきます。」

「え？」

伏黒「蘆屋先生はここで休んでてください。」

妙に早口だった。

そのまま踵を返し、廊下へ向かおうとする。

「ま、待って。」

伏黒「……。」

「一人にされたら困る。」

その一言で、
伏黒の足が止まった。

静かな屋敷。

遠くで、
ギシ、と木が鳴る。

「こ、こういう閉鎖空間って、一人行動が一番危ないんだから。あ、別に怖いとかじゃないから。全然。」

伏黒「……そうですか。」

「うんっ。」

蘆屋は立ち上がりながら、
軽く埃を払う。

「だから私も行く。」

並んで廊下へ出る。

薄暗い木造の廊下は、
どこまでも静かだった。

伏黒は前方を警戒しながら歩く。

その少し後ろを、
蘆屋がついていく。

ギシ。

一歩進むたび、床が軋む。

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～　1部屋目　～

ギィ――……。

古びた扉がゆっくり開く。

薄暗い部屋。

洋風の広い空間だった。

赤黒く色褪せた絨毯。

重厚なカーテン。

古い暖炉。

壁際には装飾棚とソファ。

まるで誰かが住んでいた痕跡だけが、
時間から切り離されたように残っている。

二人は慎重に室内へ足を踏み入れる。

その瞬間。

――バタンッ！！！！

「！？」

背後の扉が、
勢いよく閉まった。

伏黒が即座に振り返る。

伏黒「チッ……！」

ドアノブを掴む。

回らない。

押しても引いても、
まるで壁と一体化したように動かなかった。

「閉じ込められた……。」

その時。

ひらり。

二人の間へ、
一枚の紙が落ちてくる。

「……？」