第7章 春夏秋「冬-1」

「……“気づいたら古い屋敷にいた”

“複数の部屋が存在し、そのうちの一室へ入った途端、閉じ込められた”……。

“４日間くらい閉じ込められた”と供述があるも

→実際は半日ほどしか経過していなかった。

･･･へぇ。」

五条「そう、時間間隔のズレが発生してる感じっぽい。

それに、その感じだと、しゃべらないんじゃなくて、

喋れないに近い気がするんだよね～」

「……なるほど。」

五条「呪霊か、術式か、それとも別の何かか。」

そしてふと、懐かしむように視線を細めた。

五条「ま、似たような案件が昔にもあったけどね。その時は雑魚呪霊の仕業だったから今回も何もないと思うけど」

「昔？」

五条「僕らが学生だった頃。」

五条の口から以前の事案について説明があった。

学生の頃、歌姫と冥冥が、同じような類の案件を担当し、

同じように、建物に入った後、4日ほど連絡が途絶えた。

だが、無事脱出した歌姫と冥冥の体感では１日も経過していなかったとのこと。

「へぇ･･･」

五条「ま、最終的には二人とも無事帰ってきたんだけど。」

軽く言う。

けれど。

「……けど？」

五条「歌姫、三日くらい俺の顔見てキレてたナ～」

「そこですか？」

五条「理不尽だよねぇ。」

（絶対この人がちょっかいかけたに決まってる･･･）

「えっと、私は誰を連れて行けば･･･？」

五条「1年3人っ！伏黒・虎杖・釘崎！」


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翌日。

冬枯れた木々。

曇天。

薄暗い空。

山道へ入ってから、車通りはほとんど無かった。

山の空気は冷たく、
窓の外を流れる景色もどこか色褪せて見える。

そんな空気とは裏腹に、車内は比較的賑やかだった。

虎杖「蘆屋先生の運転ってなんか新鮮だな！！」

後部座席から身を乗り出すようにして言う虎杖。

「そう？」

伏黒「……そうか？」

虎杖「え、だってなんか“先生”って感じしねぇ？」

釘崎「確かに。」

助手席で頬杖をつきながら、釘崎が窓の外を眺める。

釘崎「でも、新田さんよりは安心かも。」

「あぁ……。」

思わず苦笑が漏れた。
伏黒は静かにため息を吐く。