第6章 春夏「秋」冬

～　その後（五条）　～

高専近くの小さな喫茶店。

窓の外では冷たい秋風が街路樹を揺らしていた。

店内にはジャズが小さく流れ、コーヒーの香りが静かに漂っている。

五条は窓際の席へ深く腰掛けながら、片手でカップを持っていた。

黒いコーヒーから白い湯気が立ちのぼる。

テーブルの上にはスマホ。

その視線が何度目かのように画面へ落ちた、その時。

――ピロン。

通知音。

五条「ん？」

スマホを手に取る。

表示された名前を見て、ふっと口元が緩んだ。

。

メッセージを開く。

最初に送られてきたのは写真だった。

畳の上に倒れ込んでいる禪院直哉。

その手前で彼女がべっと舌を出している。

完全に“やっちゃった”と言わんばかりの顔。

五条「……ぶはっ。」

思わず吹き出す。

その直後。

さらにメッセージが届く。

『討伐成功！ですね！』

五条「……ふーん。」

喉で笑いながら、五条は画面を眺めた。

軽い調子で返しそうになって――ふと、指が止まる。

視線が写真へ戻った。

床に倒れた禪院直哉。

禪院家次期当主候補。

術師としても相当な実力者。

五条（あれを使ったのか･･･？

禪院直哉ともなれば、そうとう警戒心は強いだろうし、
それに、供給と同様に相手に触れていなければならない･････

つまりそれは････）

五条は小さく息を吐き、カップを傾ける。

苦いコーヒーが喉を落ちた。

それから。

五条「……悪い女だねぇ。」

ぽつり、と呟く。

どこか面白がるような声音。

けれど、その青い瞳は静かに細められていた。

窓の外では、冷たい秋風が夜の街を吹き抜けていく。