第5章 無重力に花は咲く

「そういう蓮はどうなの」
「なにが」
「彼女、いないの？」
「気になる？」
「ならない」
「じゃあ聞くなよ」
「あたしだけひけらかしたみたいで気にくわないの」
「だからどんだけ負けず嫌いなんだって」


彼女いないの？じゃなかったな。彼女、何人いるの？って聞いてやれば良かった。綺麗な顔してんだもん、1人や2人いたっておかしくない。嫌味しかこもってないそれを音にしてやろうと口を開けば、先に蓮の唇が震えて。あたしの言葉は無理やり喉の奥に押し込まれてしまった。


「いたら週６で働いてねぇし」
「いなくても休み取ればいいでしょ」
「休むと会えねぇだろ」
「………あー、」


なるほど。そういうことか。なかなかに勘のいいあたしの頭は、今日は随分と冴えてるなと思った。気になる子、もしくは好きな子？がお客の中に紛れてるってすぐに分かった。さっきまで合っていた目が今は落とされてる所を見ると、強ち間違いではないんじゃないかとも。


「それに花衣と話してると面白ェし」
「へー、…………う、ん？あた、し？」
「そうだよ、って嫌なのかよ」
「え、いや、あの、……嫌じゃ、ないよ？」


嫌じゃないけどちょっと待って、なんか頭が混乱する。今の蓮の発言じゃ、休みいらないぐらいあたしと話すの楽しいって聞こえるんだけど。え、この解釈で、いいの、か？でもそれってあまりにも自意識過剰すぎる、よね？


自分の思考の不謙虚さになんだか恥ずかしくなって視線が下がる。捉えた先には雑誌の中の映画のタイトル。じっと見つめてそれでも落ち着かなくて、もう一度上げた視界に映ったのは、まっすぐに見つめる蓮の顔だった。


「それ、なんなら一緒に観に行く？」
「へ？」
「観たいんだろ？」
「……うん」
「じゃ決まりな」


軽くあしらうことにかけては天下一品。寄り付けば威嚇して、入ってこようものなら噛み付く。そんなあたしは何処へやら。

子供みたいににぃって笑った蓮の顔が、それをあたしに向けてくれてるってことが、すごく嬉しくて。気がつけば首を縦に振ってたんだ。