第1章 嘘

　彼の手は、ずっと私の袖を掴んだままだった。その指が、ふと動く。
　袖を掴んでいた手が、そっと滑るように下りてくる。

　そして。私の手首を、静かに掴み直した。

「……っ」

　あの時とは比べ物にならないくらい厚い手のひら、そして筋張った指。剣士の手に思わず息を呑む。次の瞬間、軽く引かれた。

　強い力ではない。それでも、不意を突かれた体は簡単に前へ傾いた。

「きゃ……」

　視界が揺れて、気づいたときには、私は布団の上に倒れ込んでいた。

　両手をついた先にあるのは、包帯の巻かれた肩。長い髪が、すぐ目の前に落ちている。

　近い……近すぎる。
　逃げようとしても、手首を掴まれて動けない。

　時透様は驚いた様子もなく、ただこちらを見上げていた。

　透き通る瞳がまっすぐ私を映している。

「……どうして」

　静かな声だった。けれど逃げ場をなくすような響き。

「僕を避けるの？」

　心臓が大きく鳴る。視線を逸らしたくても逸らせない。あまりにも近くて、呼吸さえ重なりそうだった。

「避けてなんて……」

　言いかけて、言葉が止まる。誤魔化しても、きっと見抜かれる。
　そんな気がした。

　彼の指が、ほんの少しだけ力を込める。逃がさないみたいに。

「僕」

　小さく言った。

「カヲルのこと、考えてた」

　胸が跳ねる。

「任務中も」

　まるで困っているみたいな顔で続けた。

「どうして避けるんだろうって」

　瞳が、わずかに揺れる。

「理由を知りたい」

　静かな声なのに、胸の奥まで届く。痛みとして。

「教えてよ」

　私の手首を掴んだまま、まるで縋るように。

「カヲル」