第2章 声

　斬っても、斬っても、胸の奥の引っかかりは消えなかった。塵になっていく頸を見下ろして、ため息を吐く。
　何かが、ずっと残っている。理由は分からない。

　ただ、カヲルに触れた手のひらだけが、やけに熱を持っていた。

「霞柱、いかがなさいました？」

　事後処理に来た隠が、不思議そうに声をかけてくる。僕は手のひらを見たまま、ぽつりと聞いた。

「……ねぇ。カヲルって知ってる？」

「カヲルさん、ですか？　えぇ。何度か事後処理をご一緒したことがございます」

「どんな人？」

　少し考えてから、隠は答えた。

「そうですね……一言で申しますと、剣士のような方です」

「剣士？」

「はい。私たちは鬼はもちろん憎いですが、役目上、被害に遭われた剣士様や一般の方に目を向けます」

　淡々とした説明。でも、その次の言葉だけ少しだけ色が変わった。

「ですがカヲルさんは、どのような鬼だったのか、どのような血鬼術を使ったのか、そういったことを、すぐに見抜いておられました」

　そこで一度、言葉を区切り僕の方をしっかりと見た。

「……あと、目、でしょうか」

　僕はわずかに顔を上げた。

「目？」

「はい。まるで」

　隠は少し言い淀んでから続ける。

「剣士様が鬼を見据えるときのような目を、しておられました」

「そう。ありがとう。じゃあ僕は次の任務へ向かうからあとは頼んだよ」

「承知いたしました。お気をつけて」

　血の臭いの残る林を後にし、次の任務へ向かいながら考えた。
　カヲルは本当は剣士でいたかったのではないか。でももう刀を握ることも、戦場を見ることもできなくなってしまった。

　カヲルの望みは？　
　君の声で君の言葉で聞かせてよ。