第13章 懲りずに陥れたいの？ 中編

アルベルトは本棚を見上げた。

　確かに……鉄製の固定具で壁に留められている。

　
「……」

　
彼は何も言わない。だが、考えている。
正義型は、矛盾を嫌う。
そして矛盾は――一度気づくと、消えない。
私は静かに一歩前へ出る。

　
「お怪我は？」

　
それだけ言う。
責めない、問い詰めない。ただの事実確認。
それが逆に、空気を揺らす。
周囲の令嬢が囁く。

　
「……また事故？」

　
「でも今の話……」

　
「エミリア様、さっき廊下に……」

　
小さな疑念が、広がる――静かに。そして確実に。
その夜。
私は日記を開く。今日のページに箇条書きで書く。
・リリアーナ、演出の頻度増加
・証言の矛盾発生
・観客の疑念、初発生
ペンを止める。
そして、初めて新しい項目を書く。
・演出型の限界点：
　“観客が疑い始めた瞬間”
私は小さく息を吐く。焦る必要はない。
演技は、回数を重ねるほど難しくなる。
一度成功した舞台は、二度目には「再演」になる。
三度目には「作為」になる。
そして四度目には――“嘘”になる。
私は最後に、静かに書く。

“物語、微動。”

窓の外では、夜風が揺れている。
学院はまだ眠っている。
だが――水面下では確実に何かが変わった。
エミリア・ヴァレンシュタインは今日も泣かなかった。
その代わりに、世界が少しだけ泣き止んだ。
そして――次に崩れるのは、リリアーナの“物語”だ。
　あの日から――リリアーナは、少しだけ静かになった。
泣き声が減ったわけではない。
むしろ、涙は相変わらず流れている。
だが、“間”が増えた。

昼休みの中庭。

リリアーナは令嬢たちに囲まれていた。

　
「怖かったの……本当に……」

　
震える声、震える肩、完璧な被害者の姿。
以前なら、その場の空気は完全に彼女へ傾いた。
だが今日は違う。
令嬢の一人が、少しだけ首を傾げた。

　
「でも……」

　
その一言で、空気が止まる。
リリアーナの涙が、ほんのわずかに揺れる。

　
「図書室の棚って、固定されているのよね？」