第5章 琳 後編

相手は――

　
「お前の言葉は、無駄にはならぬ」

　
去り際に聞こえたあの声が、耳に残る。
その頃、洗濯場を離れた廊下。
後ろの男が静かに問う。

　
「いかがでしたか」

　
素服の男は薄く笑う。

　
「叩く前に整える、か」

　
一瞬、目を伏せる。

　
「……ああいう者が、朕の目の届かぬ場所にいるとはな」

　
後ろの男は恭しく頭を下げた。

　
「いかがなさいますか」

　
男は歩みを止めない。

　
「まずは洗濯場の点検だ」

　
そして小さく付け加える。

　
「琳、か。覚えておこう」
　

その名が、静かな夜の廊下に溶けた。

――こうして、下女・琳は知らぬまま、蒼煌帝国の頂点に立つ男の記憶に刻まれたのだった。