第10章 花の誘惑

「うわああああっ！？ 船が、山を登ってる……っ！？」


「ガハハハ！ そう焦んな、これが『リバースマウンテン』だ！ 振り落とされないようにしっかり掴まってろよ！」



東の海で出会い恋をして、愛を知った二人を乗せた船はグランドラインへ向かう。
レッド・フォース号は猛烈な勢いで逆巻く海を駆け上り、そして一気にグランドラインの海へと飛び込んだ。
　




あまりの衝撃と高低差に、はシャンクスの逞しい胸にしがみついて目を回していたが、シャンクスはそんな彼女を片腕でしっかりと支えながら、子供のように声を上げて笑っていた。




「どうだ、驚いたか？ これが『偉大なる航路』の入り口だ！」


「……っ、心臓が止まるかと思いました……。でも、本当にすごい……船でが山を登るなんて……」


「だろ？ ここから先は、常識なんか一切通用しねェ。摩訶不思議な島々が、これでもかってくらい待ち構えてるからな」




ようやく船が落ち着いた航路に入り、がホッと息をついたのも束の間。
航海士たちが慌ただしく動く中で、彼女は奇妙なことに気がついた。




「あれ……？ 羅針盤（コンパス）の針が、ぐるぐる回ってて全然使い物にならない……？」


「お、気づいたか！」



シャンクスは嬉しそうに彼女の隣にしゃがみ込むと、丸いガラス球のような奇妙な形をしたものを指し示した。




「この海じゃ、普通のコンパスは使い物にならねぇ。島々が発する強力な磁気のせいで、方角が狂っちまうのさ。代わりに使うのがこれ、――『記録指針（ログポース）』だ」


「ログ、ポース……？」



「そう。この針が次の島を指し示す。その磁気を溜める（ログを記録する）まで、船は次の島へ進めねェんだ。島によって数時間で溜まるところもあれば、何年もかかるところもある」


「何年も……！？」



驚愕するに、シャンクスはさらに楽しげに言葉を続けた。