第2章 かぐや姫は月に帰りたくない！！

「…………っ」


土方の咥えていたタバコが、ポロリと地面に落ち、沖田のバズーカが、カシャンと音を立ててその銃口を下げた。
そこに立っていたのは、歌舞伎町の喧騒さえも浄化してしまうような、圧倒的な美しさだった。


「……土方さん。俺ァ今、幻覚でも見てるンですかねィ。あんな綺麗なもん、この世に存在していいんですかい」

「……黙れ、総悟。……俺にも見えてる」


土方は珍しくドギマギとした様子で、不自然に視線を逸らしたが、どうしても視線が吸い寄せられてしまう。
は警護に当たる真選組の面々に向けて、ふわりと慈しむような微笑みを向けた。


「皆様、いつも江戸の平和を護ってくださり、ありがとうございます。……今日は、私の精一杯を、皆様に届けたいと思います」

「「…………っ！！」」


その声が耳に届いた瞬間、土方も、沖田も、背後にいた山崎も、一斉に顔を真っ赤にして固まる。
そんな様子を舞台袖で見ていた銀時は、鼻をふんと鳴らした。


「おいおい、税金泥棒ども。鼻の下伸びてんぞ」



「では、次はエントリーの最後の方です！」


司会の声と共に彼女がステージのライトに姿を照らされた瞬間、数千人の観衆で沸き立っていた会場が、水を打ったように静まり返った。


「……っ」


誰かが息を呑む音が聞こえる。
そのあまりの美しさに、時が止まったかのような錯覚。

彼女の歌は、聴いたことのない不思議な旋律だった。
紡がれたのは、胸が締め付けられるほどに切ない歌。


――幾千の夜を越えて　貴方の背中を追いかけた
この手から零れる光さえ　貴方が忘れたと言うのなら――


の歌声は鈴の音のように清らかで、けれど、この世の終わりを見届けてきたような深い孤独を孕んでいた。


「……なんだよ、この歌……」


銀時は、舞台の袖で立ち尽くしていた。
彼女の切ない声は聴く者の心に直接、氷の楔を打ち込んでいく。
言葉にできない彼女の痛みが、旋律となって会場中に降り注ぎ、いつの間にか涙を流している者もいた。
招待されていた将軍も、松平も、真選組の面々も。
は持てる魂のすべてを注ぎ込んで歌いきった。


その歌が、自分をこの場所から引き剥がす標になるとは思いもせずに――。