第4章 【日車】有限の閃き

「パン、ケーキ…ですか？」

は目を丸くしていた。

「パンケーキを知らないのか？」

「いえ、パンケーキ自体は知ってます。食べたことはないですけど。でも、なんでパンケーキが『らしくない』なんですか？」

「、これは俺の『らしくない』だぞ？俺がパンケーキ食べてるところを想像してみろ」

は口に手を当てて、視線を上に向けた。
次の瞬間には、日車から顔を背けて肩を震わせた。

「、それは何の気遣いにもならない。笑うならちゃんと笑うといい」

そう言われてこちらを向いたは口元を抑えて未だに震え、涙目にまでなっていた。

（こんな表情もするのか…）

「パンケーキが俺には『らしくない』理由は3つだ。1つはもともと好んで甘い物は取らない。2つめは流行りには乗らない主義だ。行列に並ぶのも好きじゃない。そして、3つめは…並んでる行列を見ろ」

は行列の先頭から自分たち、自分たちから最後尾と目で追っていった。
行列に並ぶ日車を改めて見る。
まだわからないらしい。

「並んでる客層を分析してみろ」

ヒントを少し与えてみる。

「えっと、若い女性が多い印象ですね。ただ男性もチラホラいますよ？」

「男は全員カップルの片割れだ」

「あー、はい」

「そこに30半ばのおじさんが並ぶのは、それだけでだいぶクるんだ」

「え、30半ばはおじさんじゃないと思います」

「それはの物差しが長すぎるんだ」

そこからおじさん論議をしている内に列は進み、ようやく店内へと進む。
明るい店内、若い客層、パンケーキの甘い香り。
それだけでなんだかキラキラして見える。
席に座ると二人で一つのメニューを見る。

「どれか食べたい種類はあるか？」

「…パンケーキってこんなに種類があるんですか？こんなに多いと…んー。日車さんはどれにします？」

その後もなかなか選べないを見かねて、日車が片手をあげて店員を呼んだ。

「この人気No.1のやつを1つ。トッピング全部のせで。飲み物は…、コーヒーと紅茶、どっちだ？」

「え、あ、紅茶で」

「じゃあ、紅茶をポットで1つとコーヒー1つ。以上で」

あっという間に注文を終わらせた。

「パンケーキ、1つでいいんですか？」

「あぁ、たぶんな」